小小的插曲并没有打断白川龙介的旅行，旅行依旧继续，大阪的夜晚比小樽喧嚣百倍。
白川龙介站在梅田蓝天大厦的观景台上，俯视着脚下这座不夜城。霓虹灯如星河般闪烁，车流在街道上编织出金色的光带，远处道顿堀的巨型广告牌变换着各种夸张的图案。人类用他们短暂的生命创造了如此繁华的文明，这让他既感到新奇又有些排斥。
“先生，需要帮您拍照吗？”一个背着相机的年轻女孩走过来，笑容灿烂。
龙介礼貌地摇头：“谢谢，不用了。”
女孩似乎有些失望，但还是点点头离开了。龙介注意到她走远后还回头看了自己一眼，眼神中带着明显的兴趣。这已经是今晚第三个试图搭讪的女性了，大阪的女孩似乎比北海道的更加主动。
他转身离开观景台，乘电梯下到地面。五月的夜风带着微微的暖意，吹拂着他额前的碎发。龙介解开西装外套的纽扣，融入熙熙攘攘的人群中。
三天前，他乘新干线从札幌来到大阪，住进了心斋桥附近的一家高级酒店。选择大阪作为下一站并非偶然——这里是关西地区的混血种聚集地之一，蛇岐八家的势力范围。他想亲眼看看，那些流着自己血脉的后裔，在这个时代过着怎样的生活。
结果令他失望透顶。
龙介沿着御堂筋大街漫步，路过一家亮着粉红色灯光的酒吧。门口站着几个穿着暴露的年轻女子，正热情地招揽客人。其中一人看到龙介，眼睛一亮，立刻迎了上来。
“帅哥，进来喝一杯嘛~我们店里的姑娘可都是大学生哦！”
龙介皱眉避开她伸来的手，加快脚步离开。他能感觉到那女孩身上微弱的龙血气息——非常稀薄，但确实存在。这让他胃部一阵绞痛，自己的血脉竟然沦落到这种地步？
是，他承认，当年他赋予那个人类骨和血，是为了自己的复苏做准备，他们都是食物不假，但是现在的食物也太恶心了，太不健康了。
转过一个街角，龙介停下脚步，深吸一口气平复情绪。不远处有一家24小时营业的拉面店，明亮的灯光和飘散的香气吸引了他。自从在小樽吃过中岛大叔的拉面后，他对这种平民美食产生了某种奇妙的兴趣。
推开玻璃门，浓郁的猪骨汤香气扑面而来。店里坐满了深夜觅食的食客，大多是刚下班的上班族和结伴而来的年轻人。龙介在角落找到一个空位，点了一份招牌豚骨拉面和一杯冰镇啤酒。
“一个人？”邻座的中年男子搭话道，他穿着皱巴巴的西装，领带松垮地挂在脖子上，显然是刚结束加班。
龙介点点头，没有多言。
“工作到这么晚？”男子却似乎很健谈，“我是保险公司的，今天又加班到十一点，这年头经济不景气啊……”
龙介轻轻搅动刚上桌的拉面，看着乳白色的汤面上漂浮的葱花和叉烧肉片。中年男子的絮叨渐渐变成背景音，他的注意力被拉面吸引——这碗看似简单的食物凝聚了人类对美味的执着追求，汤底至少熬煮了十二小时以上，面条的碱水比例恰到好处，叉烧的焦糖色边缘显示出了完美的火候掌控。
他喝了一口汤，浓郁的鲜味在舌尖绽放。这让他想起千年前在长江流域尝过的一种面食，虽然做法不同，但那种温暖的感觉如出一辙。
“……所以我说现在的年轻人啊，根本不懂什么叫努力……”中年男子还在喋喋不休，突然发现龙介根本没在听，尴尬地住了口。
“抱歉，”龙介察觉到对方的窘迫，“您刚才说什么？”
“没什么……”男子讪讪地低头吃面。
龙介的啤酒上来了，冰凉的玻璃杯外凝结着水珠。他喝了一口，感受着酒精在喉咙里微微的灼烧感。人类发明的这种饮料确实奇妙，能让紧绷的神经暂时放松。虽然对龙族的效果微乎其微，但他喜欢这种仪式感。
“那个……你是做什么工作的？”中年男子又忍不住开口。
龙介思考了一下：“旅行者。”
“旅行者？”男子惊讶地瞪大眼睛，“就是……到处旅游？不用工作吗？”
“家族有些积蓄。”龙介轻描淡写地回答。
男子露出羡慕的表情：“真好啊……我年轻时也想过环游世界，结果一毕业就进了公司，转眼二十年过去了……”
龙介看着男子疲惫的面容和稀疏的头发，突然感到一丝怜悯。人类的生命如此短暂，却还要将大部分时间耗费在无意义的工作上。相比之下，龙族虽然寿命漫长，却也因此背负着更沉重的记忆负担。
“您贵姓？”龙介主动问道。
“啊，我姓田中。”男子有些受宠若惊，“田中健一。”
“白川龙介。”他简短地自我介绍。
两人有一搭没一搭地聊着，主要是田中在说，龙介偶尔回应。通过田中的讲述，龙介了解到这个普通上班族的生活——每天六点起床，挤一小时电车到公司，工作到深夜，周末偶尔陪家人去公园。平凡到乏味，却又真实得令人心酸。
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