各国商贾欢聚凉州互市的时候，大羌国都金庆城外的草原上，赶着牲口来夏牧场的牧民们，也多了起来。
他们偶尔会看到已经退位的嵬名孝，带着卫士经过羊群。
牧民们从冬牧场启程之际，便已听说，仁慈的老羌王，将王位传给了自己勇武又聪慧的女儿，现在的大羌，是由一位女王来执掌。
但淳朴憨厚的牧民，仍将嵬名孝视作高高在上的权威。
当权威现身时，蚁民们就像以往一样，赶紧跪下来，把鞭子折叠放在膝盖前的草地上，然后双手合十，仰望嵬名孝的座骑，虔诚地唱颂：“我们大白高国无比尊贵的王上啊，愿神明保佑您永远安康！”
每到这种时候，嵬名孝阴沉的脸上，就会乌云略散。
“赏！”嵬名孝爽快地吩咐侍卫。
得了赏赐的牧民，自然越发用力地磕头谢恩。
眼前情景，令嵬名孝再次忆及往事。
和闵太后在冷泉宫相依为命时，扮演了养母和启蒙者角色的闵太后，曾给嵬名孝讲过不少前朝的故事。
大汤朝的玄武门之变后，老皇帝也被迫让位，成了太上皇，被赶到东宫居住。他时常徘徊于城楼之上，路过的大臣或者禁军中，若有向他叩拜的，他便会立即命人赏赐。
“多么可怜的太上皇啊，即使他依然服用，但他从拿着鞭子赶羊的人，变成了圈起来的羊。”
闵太后当年的感慨，在嵬名孝耳边响起。
乌云又重回他的脸上。
他一夹马腹，往贺兰山下的王陵驰去。
如利剑穿风一样的高速，才能稍稍安抚他快要喷薄而出的怒火，让他不至于在卫兵们面前失态。
然而，前方很快出现数量更多的人马。
一面用羌文和汉文写着“神威”二字的牙边旗下，霍廷风高喊道：“请太上王回灵霄宫歇息。”
灵霄宫是一座建在王陵附近的避暑行宫，离闵太后所居的大报恩寺禅院，只有一里路。
嵬名烁登基，自然要住到摄智门内的正牌王宫。刘颐与赵茜薇，毫无心理障碍地住进太子嵬名亮的东宫。
城外的灵霄宫，则成了嵬名孝的居所。
嵬名烁拨给太后调遣的麻魁兵，加上刘颐亲信霍廷风所领的越人亲兵，轮流在灵霄宫和王陵之间的草原上巡逻。
退位的国王，要享受牧民们的膜拜，随便。
但若要纵马往更远的地方去，没门。
形同软禁。
必要的软禁。
嵬名孝狠狠地盯着前方马上的霍廷风。
这个南蛮子，如今穿的，甚至是他们大羌的冷锻法做出来的铠甲。
“太上王，我们回去吧，”跟在嵬名孝身后的曹德敬，大声劝道，“今天是故太后的生辰，故太后等着您陪她说说话呢。”
嵬名孝咬了咬牙，深吸了好几口气，终于勒缰放慢马速，调转方向，往身后的灵霄宫驶去。
行了一段，路过一座寺院。
亡妻还活着时，每每跟着嵬名孝来城外打猎，都会顺道给这寺院赏些香火钱。
嵬名孝叹口气，下了马，往寺院走。
进了山门，接报的主持尚未赶出来迎接，香炉前的一位锦衣妇人，却已提着裙子来到嵬名孝面前，躬身行礼：“参见王上！”
“穆夫人？”嵬名孝看清对方的面孔，目露惊讶道，“你，你怎么变……”
穆宁秋的母亲杨氏，摸了摸鬓角，苦笑道：“妾是不是一下子老得，王上都认不出了？”
“唔，去岁红花渠的喜宴上，你还是一头黑发……”
嵬名孝说到“喜宴”二字，蓦地滞住。
彼时与越人公主大婚的宴会上，他哪里想到，大半年后，自己便落得如此局面。
杨氏意识到嵬名孝的心绪，见周遭冷清，干脆往语气里添了更多怨恨：“这些白发，就是去岁秋天后的月余里，因为憋屈，一下子长满了的。都拜冯氏所赐！”
嵬名孝见她咬牙切齿的模样，心里忽然一动。
恰此时，寺中主持赶到。感念旧恩的佛门中人，殷切地禀报，为太上王备了素馔茶点。
嵬名孝目下哪还有什么与臣子家女眷间的忌讳，况且杨氏已是年近五旬的妇人。
他遂对杨氏和颜悦色道：“穆夫人，一同听师父讲讲经，吃些茶点叙话吧。”
禅房落座后，嵬名孝向主持简单问了几句香火钱够不够之类，便让主持领着曹德敬去看看要修缮的屋宇。
禅房清净后，嵬名孝佯作体恤之色：“穆夫人，汉人有句话，叫作天下无不是的父母。但如今看来，咱们做父母的，在孩子们眼里，一无是处。”
杨氏遇着了同病相怜的，继续诉苦道：“那冯氏，简直就是大风刮来的女妖一般。无媒无聘的，就与宁秋在红花渠这么住着。王上，妾从前也是越国人，莫说钱州那般上等地方了，便是我们边鄙之地的穆家寨里，也没有这样儿的。”
嵬名孝劝慰道：“但儿子终究还是你的，宁秋教冯氏迷住不假，可他心里，对你仍有孝顺。本王记得，腊月里给群臣赐口脂，曹德敬说，宁秋还特地拿着口脂去御造房换了，说母亲不喜牛髓味道，问有没有蜂蜡的。”
杨氏嘴角紧抿，须臾取出帕子，拭拭眼角，叹气道：“所以啊，我这做娘的，对外人再恨，又哪里会真的和亲儿子置气。想到他远行在黑山，每隔十日就来烧香，求菩萨保佑他顺遂。”
嵬名孝故作沉吟片刻，开口道：“穆夫人，黑山军司一切都要重建，宁秋恐怕得入了秋才回来。要不，本王派几个随从，送你去那边看看他？”
杨氏眼睛一亮，颇有些破涕为笑道：“真的？这，妾叩谢大王悯恤妾的思儿之情。”
嵬名孝随和地笑笑：“本王明日便去与圣母王太后说说此事，去黑山的路，曹德敬最熟，他又与宁秋素来交好。”
“王太后会允准吗？”杨氏小心地问。
嵬名孝不介意流露自嘲之意：“本王又不去，老老实实地呆在此处，王太后怎会不允？”
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