大羌，西平府外一百里的灵武军镇。
羌王的第三个孩子，也是他与故王后唯一的女儿，嵬名烁，像往常一样，登上城楼。
晨曦渐明，西北方向的黄河冰面，被越来越红的朝霞映照，蜿蜒之相，犹如火龙。
而更远处，则是冬雪皑皑的贺兰山，连绵起伏的高低峰峦，仿佛披甲列阵的千军万马。
突然，空中一声穿云裂帛般的刺耳哀鸣，有黑影迅速下坠，落在瓮城城墙外。
一侧的望楼里，迅速跑出来几个女兵。
“将军，好大一只黄鹄！”领头的女兵，望向城墙上手持角弓的嵬名烁，兴奋地报告。
话音未落，天空中又传来凄厉的鸣叫，众人寻声望去，只见另一只黄鹄，直挺挺地往城墙上撞去，继而像断线的风筝，贴着夯土的墙面，跌落在墙根。
嵬名烁嘴边划过一丝冷笑，对女兵们道：“黄鹄不管公母，一旦做了伴，就是一辈子，哪个先死，另一个也不独活。用汉人的话说，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
女将军说到此处，刹住话头。
众人鸦雀无声间，嵬名烁洪亮的嗓门突然又响起来：“天下，怎么还有这么蠢的鸟！”
城上城下，登时爆发出纵情的哄笑。
“大将军说得对！”
“蠢鸟！”
“撞死了还怎么报仇！”
嵬名烁指着说出“报仇”二字的女兵，笑道：“没错，若是我，才不学那傻鸟一头撞死，谁射的箭，我就去啄瞎谁的眼睛、抓破谁的喉咙。你们也给我记住，开春后，若燕人来抢牧场，你们的男人、娃儿或者爹娘被打死了，你们与其哭哭啼啼，不如跟着我，像饿狼一样扑过去，杀光侵犯者，劈开他们的脑壳，去黄河里洗干净了，来盛我们的马奶酒！”
“大将军威武！”
“誓死跟随大将军！”
“杀燕人！大羌的牧场不能丢一寸！”
拥戴头狼的欢呼，又响成一片，里头还夹杂着男兵的声音。
西平府是大羌位于贺兰山东麓的门户，羌王分给女儿的，乃毋庸置疑的精兵——擒生军。五千擒生军里，男女人数差不多，且都在十五至三十之间。
女兵另有个特别的名字“麻魁”，羌语意思类似于“好厉害的妈妈”、“母亲大人”，源于羌人古早时的母系传统，带有提振士气之意，故而即使才十五六岁、尚未成亲的女兵，也被称作“麻魁”。
女子在羌国的地位如此之高，嵬名烁虽是羌王的第三女，自然也不是什么“三公主”或者“三将军”，而是直接被属下尊称为“大将军”。
回到金庆城述职军务时，嵬名烁也是与守着夏州门户的二哥平起平坐。
羌国上下，从朝臣到民间，很有些议论，要不是太子嵬名亮长得特别像故王后，而羌王又崇尚汉人的儒家礼仪、看重嫡长子，单论军功与威望，王女嵬名烁，更有继承大统的理由。怪不得沙州李家，站在太子一边呢，他们心里门清，倘使嵬名烁这样的厉害角色做了大羌女王，头一个要打压的，就是李家。
但羌王春秋刚到四十，骁勇健壮的体魄尚在，朝局至多只算暗流涌动。
嵬名烁，毕竟比纨绔长兄更有家国之义，便也将对未来的隐忧暂时压下，一心为大羌守好国门。
守好国门，就要有铁律军纪。
此刻，嵬名烁对城下的兵卒朗声道：“把两只黄鹄拔毛开膛，和面片子去炖了，每只锅里放天麻和香叶，可以防风寒。吃完早饭，所有在家里的麻魁和儿郎，都去校场集结，看我执行军纪！”
“是！”
嵬名烁从城墙上下来，回到军衙内院，牙将梁翠儿已等候听命。
梁家在大汤朝时，就归附了嵬名部落，累世效忠羌国。梁翠儿的伯父，便是穆宁秋曾与越人说起过的、兵败后被燕军施以炮烙酷刑的梁将军。
梁翠儿与嵬名烁，从小在金庆城一块长大，又并肩来到边关御敌，是嵬名烁不折不扣的亲信。
关系胜过手足姐妹，在私密的场合，梁翠儿就不太拘于上下之分。
她笑着揶揄嵬名烁：“大将军手里不去沾点血，只怕连早饭都吃不舒坦。”
嵬名烁应一句“那可不”，金马大刀地往炕上一坐，看看仆人们端来的饭食，发现有羊肉汤，遂和颜悦色地对负责自己起居的麻魁女兵道：“直到开春前，我和都尉以上的将军们，早饭不要见荤，晚食每隔五日再吃一顿肉，也只能吃猎到的野味。猎不到，就素着。”
勤务兵忙谨小慎微道：“回大将军，这是附近的牧民，送来的几头冻死的羊，并非特意去买来宰的。将军吩咐过，牛羊尽量留到开春下崽，底下人都记着哩。”
嵬名烁道：“唔，知道了。那几只死羊，别急着煮，埋雪窝里冻着，过年时候，给兵士们吃。你现在，把我这罐羊汤，拿去给城里刚生了娃的两个麻魁。汤水里有油有肉，她们的奶才好。”
勤务兵应喏，端上大罐子退出门去。
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