仿佛站在更高处，冷漠地俯视着所有人的感觉，连祖大弼，吴三桂和洪抚台在他面前，似乎都收敛了几分。
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中军大帐内，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
酒过一巡，洪承畴放下酒杯，看似随意地感慨：“吴将军此番自辽东南下，辗转千里，不仅勘定虏酋去向，更是恰逢其会，顺手解决了张献忠这股顽寇，实乃双喜临门，陛下闻之，必感欣慰。”
他话锋一转，不着痕迹地试探，
“这张献忠肆虐秦地多年，其党羽分布、藏匿钱粮之所，乃至与地方诸多牵连……唉，其中关窍错综复杂，非深入地方难以尽知。若能就地详加审讯，必能为抚台日后廓清余孽、安定地方省去许多麻烦。”
他话说得漂亮，但字里行间却已将张献忠视为陕西巡抚辖内的“家事”，暗示由他本地处置更为妥当。
不过他也不敢过分得罪，吴三桂虽非京官，但毕竟身后站着曹文诏这个皇帝心腹，如今又刚从草原归来……
但一想到自己煮熟的鸭子，飞到了他吴三桂的碗里，着实让人破防。
吴三桂心知肚明，举杯欠身，姿态放得极低：“洪抚台谬赞，三桂愧不敢当。此行全仗陛下威德，将士用命，三桂不过恪尽职守。至于张逆，”他略作停顿，语气愈发恭谨，“其罪滔天，关乎国体，末将以为，唯有槛送京师，献俘阙下，交由陛下圣裁，方能彰显天威。且陛下严令追索皇太极动向乃第一要务，三桂不敢因地方事务延误军机，望抚台体谅。”
这话他说得滴水不漏，他巧妙地将“陛下圣裁”和“军机要务”作为挡箭牌，既打开了格局，又堵住了洪承畴以“地方事务”为由索要俘虏的路径。
一旁的总兵祖大弼看气氛不妙，适时出口帮腔：“洪抚台放心！咱老子办事仔细，那张献忠手下几个大头目，该问的口供一个不少，都详细记录在册了。到时候连同人犯、文书一并送上京，定能让朝廷对陕西贼情了如指掌！”他这话看似补充，实则强调了己方的功劳和程序的完备，暗示洪承畴不必再多此一举。
洪承畴眼中闪过一丝不易察觉得失望与愤恨，面上笑容却无半分减退，只是轻轻放下酒杯：
“吴将军思虑周详，祖总兵办事妥帖，倒是洪某多虑了。”
就在这时，一直静默品酒，仿佛置身事外的锦衣卫指挥同知骆养性，缓缓抬起了眼皮。
他那平淡无波的目光扫过众人，最终落在吴三桂身上，声音不高，却让帐内瞬间安静下来。
“吴将军。”
“末将在。”吴三桂立刻正色回应。
“陛下常言，”骆养性语气依旧淡漠，“治乱世，如烹小鲜，火候分寸最是关键。刚柔并济，恩威并施，方是正道。你将张献忠明正典刑，胁从分化，既能震慑不臣，亦可彰显皇恩。此举……颇合圣心。”
他这番看似嘉许的话，实则是一种居高临下的“定调”，既认可了吴三桂的处理方式，也彻底断绝了洪承畴还想争取的余地。
他旋即像是忽然想起什么，补充道：“说起来，前番陛下交办，查办的那个洋和尚罗明坚，已然了结。西北之地，看似平定，然则百足之虫死而不僵。譬如那李自成，虽暂无踪影，亦不可不防。”
这话轻飘飘的，却让吴三桂和洪承畴心头俱是一凛。
这看似提醒，实则就是警告，告诉他们皇帝对西北的局势洞若观火，任何小心思都难逃法眼。
吴三桂当即躬身，姿态无比郑重：“多谢同知提点，三桂谨记圣训，定当竭尽全力，不负皇恩。”
洪承畴在一旁若有所思。
短暂的劳军就在这种微妙的气氛中结束了。洪承畴留下了犒军的物资，便与骆养性一同告辞。
骆养性自始至终，没有对吴三桂的功劳表示任何明确的褒奖，但他的出现和他那几句看似随意的话，本身就是一种最高级别的“审视”和“定调”。
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李定国看着那队人马离去，尤其是那个锦衣卫头目的背影消失在尘土中，心头一松。
那个人给他的压力太大了。
大军再次开拔，继续东行。
脚下的土地渐渐变得不同。
官道虽然依旧黄土漫漫，但明显更宽阔、更平整。
每隔一段距离，就能看到维护道路的民夫，看到巡逻的骑兵小队打着不同的旗帜驰过。
路边的村落虽然依旧贫穷，但至少能看到炊烟，能看到孩童在村口追逐，能看到田地里有人在劳作，而不是一片死寂。
“呸，装模作样！” 孙可望看着一队巡逻的骑兵远去，低声骂道，“等老子找到机会……”
“大哥，” 李定国忽然开口，打断了他，声音很轻，“你看那些兵，他们的马，膘肥体壮。”
孙可望一愣，顺着他的目光看去，确实，那些巡逻骑兵的战马，毛色油亮，肌肉贲张，与他们西营那些瘦骨嶙峋的驽马完全不同。
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