诺敏不服，还要争辩：“台吉！我们……”
见诺敏头铁，巴特尔心中火起，脸色一变，正想出言呵斥，帐外突然传来一阵急促慌乱脚步声，一名亲卫甚至来不及通报就闯了进来，满脸惊惶道：
“台吉！不好了！南方……南方来了大队明军骑兵！打着‘祖’、‘吴’字旗号，距离我们营地已不到三十里！哨骑回报，至少有数千之众，甲胄鲜明，杀气腾腾！”
“什么？！”
帐内瞬间炸开了锅！
刚才还在争论是否归附，转眼间明军兵锋已直指营门！
诺敏“噌”地拔出腰刀，怒吼道：“看吧！我说什么！明人根本毫无诚意，这是要来剿灭我们！台吉，下令迎战吧！”
一些年轻气盛的贵族也纷纷叫嚷起来，帐内充满了主战的声音。
巴特尔台吉的心猛地沉了下去。
明军来得太快，太突然了！他强自镇定，厉声喝道：“都闭嘴！慌什么！”
他目光锐利地扫过众人，最终落在诺敏身上：“迎战？拿什么迎战？用我们部落几千控弦之士，去硬撼能击溃八旗的铁骑？你想让阿鲁科尔沁部就此除名吗？！”
他深吸一口气，做出了决断：“立刻准备好牛羊酒食，派出使者，以我的名义，去……犒劳王师！态度要恭敬！诺敏，你带人约束部众，没有我的命令，任何人不得擅动刀兵，违令者，斩！”
诺敏满脸不甘，但在巴特尔凌厉的目光下，最终还是愤愤地收刀入鞘，领命而去。
巴特尔看着帐外骚动起来的营地，手心已全是冷汗。
犒军是假，试探是真。
他必须亲眼看看，这支让科尔沁臣服、让皇太极败亡的明军，究竟是何等模样。
尤其是那传说中的“南山营”，是否真如天神下凡。
他不知道，这场突如其来的危机，对他和整个阿鲁科尔沁部而言，是灭顶之灾，还是……一个必须抓住的，投向新主人的投名状？
巴彦，作为巴特尔台吉信赖的文吏，此刻肩负着比犒军更重要的使命。
他深知台吉内心已倾向于归附大明，但部落内部以诺敏为首的强硬派势力不小。
他此行的目的，一是观察明军虚实，二是尽可能为部落争取更好的归附条件，而第三，若有可能，也为他自己在这即将到来的新秩序中，谋一个安身立命的台阶。
他被引入明军中军大帐。
主将祖大弼只是冷冷瞥了他一眼，那股沙场悍将的煞气便压得他呼吸一窒，随即祖大弼便似乎不耐烦这些虚礼，借口巡视营防离开了，将场面交给了副将吴三桂。
这正合巴彦之意。
与一位看起来更通情理的“儒将”交涉，总好过面对那头仿佛随时会暴起的熊罴。
帐内只剩下吴三桂与几名亲卫。吴三桂没有穿重甲，只是一身轻便的戎装，显得干练而沉稳。
他请巴彦坐下，亲自斟了一碗温好的酒推过去，语气平和：“巴彦先生，台吉美意，我军心领。草原春寒，喝碗酒暖暖身子。”
巴彦连忙躬身接过，心中却是一紧。
对方如此客气，反而让他早已准备好的诸多试探有些难以出口。
他定了定神，决定以部落的“困难”切入。
“吴将军少年英雄，深入草原，辛苦了。”
巴彦斟酌着词句，
“不瞒将军，我部如今处境艰难啊。皇太极……呃，那奴酋虽已西遁，但其残部仍有小股在附近活动，凶悍异常。加之今春白灾，牲畜冻毙不少，部众嗷嗷待哺……”
他叹息一声，偷眼观察吴三桂的反应。
吴三桂只是轻轻转动着手中的酒碗，脸上看不出喜怒：
“哦？有这等事。看来台吉统领一部，确实不易。”
他话锋一转，开宗明义：“所以，台吉派先生来，是希望我王师能为贵部剿匪呢，还是……赈灾？”
巴彦心头一震，知道对方不好糊弄，忙道：
“不敢劳烦天兵。只是……部落生存维艰，若大明能开放几处边市，许我部以皮毛牲畜换取些粮食、盐铁，便是天大的恩德了。我部上下，必感念陛下与将军恩德。”
他这是在索要归附的“预付”好处。
吴三桂笑了，那笑容如此温和，却让巴彦感觉像被看穿了一样。
“边市互市，乃陛下恩典，对待忠心归顺之部落，自然不会吝啬。科尔沁部如今不就安居乐业，备受荣宠么？”
他先画了张大饼，随即声音一沉，
“不过，我听说贵部内部，似乎对归附天朝，颇有异议？比如那位……诺敏首领？”
巴彦面色骤变，后背渗出冷汗。
明军对部落内部的动向竟然如此清楚！
他强自镇定：“诺敏勇士……只是性子直率，担忧部落传统而已。台吉自有决断，定能约束部众。”
“那就好。”
吴三桂身体微微前倾，目光如炬，不再跟他废话，
“巴彦先生，我是个军人，不喜欢绕弯子。我来此，只为一人——皇太极。台吉若真心归附，展现诚意的方式很简单：皇太极的确切去向，以及，他联络了哪些部落。”
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