一个荒唐的念头一闪而过：没有了莽古尔泰、阿敏这些人在朝堂上与他争锋相对、步步紧逼，他竟觉得自己的政治手腕和机敏，都变得有些迟钝！
甚至都快要赶不上那个只知道明哲保身的代善了！
呵呵，自己英明一世，竟然因为少了几个政治对手而沾沾自喜了大半年！
何其荒唐啊！
可惜啊，到了走投无路才觉醒……
虽说自己两黄旗精锐还在，但粮食！
这才是最致命的绞索。
晋商渠道被彻底斩断，存粮还能支撑多久？
一个月？两个月？
凛冬将至，沈阳城内外，不知要饿死冻死多少人！
军心、民心，还能维系吗？
“上天无门，入地无路……”皇太极喃喃自语，声音沙哑干涩。
这八个字，宛如利刃，狠狠扎进他的心扉。
难道，爱新觉罗的国运，父汗毕生的心血，真的要断送在我皇太极手中？
难道真要退回那白山黑水之间，在明军永无止境的追剿和严寒饥饿中，如同野人般苟延残喘，直至族灭？
不！绝不！
一股不屈的不甘和枭雄独有的狠戾，从他眼底迸发出来！他皇太极，绝非坐以待毙之人！
必须找出一条生路！
他的目光再次死死钉在舆图上，像是要将那羊皮纸灼穿。
向西，突破辽西？那是朱启明重兵布防之地，硬碰硬无异以卵击石。
向东，夺回朝鲜？
代善新败，明军气势正盛，此路已断。向南，攻击东江镇或跨海攻击济州？更是痴心妄想！
那么……唯有向北！
他的手指，缓缓移向了舆图上方，那片广袤而标注简略的土地——黑龙江流域，乃至更北方的索伦部、使鹿部所在之地！
那里苦寒，荒僻，但足够辽阔，足以周旋。那里有森林可以藏身，有河流可以渔猎，或许……
可以暂时避开朱启明的兵锋，为族群保留一丝火种。
可是，北上意味着放弃沈阳，放弃辽阳，放弃父汗和他辛苦经营多年的根本之地！
意味着颠沛流离，意味着巨大的牺牲，意味着他皇太极将成为爱新觉罗的罪人！
这个决心，太难下了！
或者……还有另一条路？
皇太极的眼中闪过一抹极其屈辱的光芒。
议和？
向那个将他逼入绝境、颜面尽失的朱启明……低头？
这个念头刚升起，就让他感到一阵强烈的恶心和眩晕。
但理智又在告诉他，这或许是唯一能避免即刻覆灭、争取喘息之机的手段。
哪怕只是缓兵之计……
如何议和？派谁去？
付出什么样的代价？
朱启明……他会接受吗？
他会给出什么样的条件？称臣？纳贡？送回多尔衮：如果他还没死？
还是……自削汗号？
每一种可能，都像是在他心头上凌迟。
皇太极再次闭上眼，倒吸一口凉气，巨大的疲惫感让他瞬间苍老了许多。
他知道，自己站在了一个前所未有的十字路口，每一个选择，都可能将大金推向万劫不复，也可能……
于死地中，觅得一线渺茫的生机。
“来人！＂
“传本汗令，即刻起，沈阳四门戒严，许进不许出！所有贝勒、大臣，无朕手谕，不得私自离府，不得互相串联！”
“另，秘召……范文程入宫见朕。”
他最终还是决定，先听听这个被他鞭打、却素以智谋着称的奴才，在这绝境之中，还能有何见解。
或许，那条最屈辱的路，需要由一个汉人奴才的嘴，先说出来。
范文程拖着尚未痊愈，隐隐作痛的身子，几乎是匍匐着进入清宁宫偏殿。
殿内只点了几盏灯，皇太极半隐在阴影里，像一头疲惫而受伤的雄狮，唯独那双眼睛，在黑暗中闪烁着摄人心魄的寒光。
“奴才……叩见大汗。”范文程像条狗一般趴在地上，惶恐不已。
“起来吧。”皇太极的声音听不出喜怒，直入主题，“范先生，你且实话告诉本汗，库中粮草，军民所食，尚能支撑多久？”
范文程心头骤紧，知道最致命的问题来了。
他不敢隐瞒，伏地颤声道：“回大汗……若……若维持眼下配给，城中存粮，最多……最多支撑两个月。若计算城外各部及裹挟之民，则……则一个月之内，必生大变！”
“两个月……一个月……”皇太极轻声重复着。
他沉默了很久，久到范文程几乎以为自己又要被拉出去鞭打。
终于，阴影中的声音再次响起：“那么，范先生，依你之见，我大金，如今该当何去何从？本汗，该当何去何从？”
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