三层菌毯同时报警——东西已经在脚底下了。
进圈！塔罗吼了一声，所有人进净化力场基座，背对背！
十四名工程兵丢下火盆往坑北的基座跑。那圈三天前浇好的混凝土台埋着凯达林水晶，通电能撑起一层看不见的罩子——不挡物理，只挡污染。
塔罗没进圈。
他站在坑边，枪口朝北，眼睛盯着黑暗里那片什么都没有的荒滩。
塔罗！装填手在圈里喊。
别喊。塔罗说，它们听不见，但你们一喊我就听不见。
然后他看见了。
第一只是从坑的东北角爬上来的。它贴着地面，一寸一寸，没有脚，整个下身就是一只摊平的脚。
塔罗扣了扳机。
三发短点射打在那团墨上。猎标晃了一下，没有倒，也没有声音，继续往前爬，快了一倍。
AI-7！
第二只在西南，距基座四十步。第三只——AI-7 停顿了半息，第三只在坑里。
塔罗猛地回头。
坑底下，那截四尺二寸粗的主根旁边，第三只猎标正从岩壁裂缝里往外挤。它的目标不是人，是作业单位底下、那圈还没合拢的符文环。
塔罗这一瞬间明白过来：上次它们咬人，是因为人身上有烙印；这一次咬的不是人，是这道还没成形的逆止阀——它比三十一枚烙印加起来还扎眼。
老凯！塔罗喊，带人上去，别让它碰到坑！
自己的脚步已经先动了。
塔罗从坑沿跳下去的时候，人还在半空，枪就响了。三发打在第三只猎标的侧身，把它从岩壁上打得翻了个身，落在坑底。
它没有叫，翻过身，直接朝塔罗扑过来。
塔罗侧身让开半步，枪托抡出去砸在它的头侧——那一团墨被打得凹进去一块，可它没有退，反而顺势缠了上来。塔罗感觉胸口一凉，低头看，那道裂到两侧的嘴，正贴在他的锁骨上。
来啊。塔罗说。
他丢开枪，双手死死攥住那团墨，往自己怀里按。
猎标的牙咬进去了。
污染过滤层在百分之一息内启动——塔罗感觉到锁骨附近有一层极薄的东西开，像一块冰在皮肤底下碎掉。然后是灼痛，然后是更深的一种感觉：不是疼，是被拽。
像有人从身体里往外抽一根线。
那根线被抽出来一半。
然后断了。
塔罗的视野里最后看见的，是坑壁上那圈符文环——还差最后一段没合拢，缺口朝北，像一扇没关严的门。
关门。他想说，没说出来。
坑上方，装填手的枪响了。
打的是第一只。四十步，三十步，二十步——那东西无声地贴地冲过来，装填手的手一直很稳，稳到连自己都觉得奇怪。脑子里只有霍尔班长活着时骂他的一句话：
你慌什么，弹够不够你操心，命有我操心。
班长死了。
第一只在距基座十步的地方被打烂了头。第二只被基座外圈的工程兵一铁锹拍开，三支枪同时开火，打成还在抽搐的墨。
坑底，第三只从塔罗身上抬起来。
它没有继续咬。它转过身，那道横裂的嘴朝向符文环，整个人——如果那能叫的话——猛地一蹿，直扑那道缺口。
拦住它！
装填手是第一个跳下坑的。
跳下去的时候只想着这一跳可能会摔断腿。落地时腿确实崴了一下，疼得眼前发黑，还是把枪举起来了。
第三只猎标的半个身子已经钻进了符文环的缺口。
就在这时候，AI-7 说话了。
折跃完成。
所有人都听见了这三个字。
然后众人看见了——塔罗的尸体消失了。
不是倒下，不是被拖走，是消失——前一息还躺在那儿的人，下一息只剩一小片暗下去的血迹，像被从画面里抹掉了。
而几乎在同一瞬间，符文环的缺口处，亮起了一道光。
那道光从环的内侧往外涨，涨到缺口处，把第三只猎标整个裹了进去。
逆止阀成形了。
它成形的第一件事，是把那只正在往里钻的猎标，挡在了外面。
不，不是挡——从缺口钻进去这个动作，在通道被定义为只出不入的瞬间，变成了不成立的语句。
它卡在那儿了。
半个身子在里，半个身子在外，一动不动，像一只被冻在琥珀里的虫。
收容。AI-7 说。
从系统空间折跃过来的一具收容单位落在坑底，机械臂把那只猎标箍住、封死、抬起来。它没有挣扎，像是根本不知道发生了什么。
装填手坐在坑底，抱着崴了的那条腿，看着这一切，忽然笑了一下。
活的。他说。
老凯从坑沿探下头来，脸在火光里皱成一团：什么活的？
塔罗说要活的。装填手说，真抓了个活的。
四十七分钟后，塔罗回来了。
折跃投送点在基座南侧。落地时脚还有点软——每次复活后都有的那种、像睡了很久突然被叫醒的晕。
装填手一瘸一拐地迎上去，打量了他一遍，问：第几次了？
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