乾清宫的晨钟响过三遍，李辰浩跟在雍亲王仪仗后，第一次以朝廷命官的身份踏入这权力中心。六品鹭鸶补服穿在身上沉甸甸的，远不如现代西装舒适，却赋予他前所未有的身份认同。前日康熙的口谕已传遍京城，镶白旗追回的赃银充归国库，主事李辰浩擢升五品，赐金顶戴。
"跪——"
太监尖利的唱礼声中，满朝文武齐刷刷跪伏在地。他偷眼望去，康熙皇帝在御座上微微前倾身子，虽已六旬开外，那双爱新觉罗家特有的细长眼睛却仍炯炯有神。当目光扫到胤禛时，老人嘴角几不可察地抽动了一下。
"胤禛。"康熙的声音比李辰浩想象中要沙哑，"镶白旗的案子，办得不错。"
胤禛出列叩首："儿臣不敢居功，皆赖皇阿玛圣明。"
"圣明？"康熙突然冷笑，"朕若真圣明，早该发现这些蛀虫！"龙袖一挥，案上茶盏哐当落地，碎瓷四溅。满朝大臣噤若寒蝉，李辰浩的膝盖被瓷片划破也不敢稍动。
皇帝的目光突然转向右侧："胤禩，你管着户部，说说这些银子都去哪了？"
李辰浩心头一跳。余光瞥见八阿哥胤禩从容出列，杏黄蟒袍下的身姿挺拔如松。这位以"八贤王"着称的皇子虽已三十有五，面容却仍如冠玉般温润。
"回皇阿玛，"胤禩声音清越，"儿臣彻查发现，赃银多被镶白旗都统鄂尔泰等人挥霍。儿臣失察，请皇阿玛治罪。"说着重重叩首，额头触地的声响在大殿内清晰可闻。
他暗叹这招以退为进的高明。果然，康熙神色稍霁："起来吧。朕知你素来廉洁，但户部钱粮关系国本..."话锋突然一转，"老四，你那个'养廉银'的章程拟得如何了？"
胤禛再次叩首："回皇阿玛，李主事已拟出细则。镶白旗试点后，佐领以上官员贪墨案减少七成。"
"李辰浩。"康熙突然点名。
他慌忙出列，额头紧贴冰冷的金砖："微臣在。"
"抬起头来。"
视线相接的刹那，他感到那双帝王之眼似要洞穿灵魂。康熙细细打量他片刻，突然道："听说你查账的法子很特别？"
"回皇上，微臣只是将兵部点验名册与旗里账册交叉比对..."
"朕问的不是这个。"康熙打断道，"隆科多奏报，你用了一种'复式记账'法，何处学来的？"
李辰浩后背瞬间湿透。这是他无意中流露的现代会计知识，没想到被九门提督隆科多记在奏折里！电光火石间，他想起张德海曾说他像"传教士学徒"。
"微臣幼时曾随西洋传教士学过些算术..."
"哦？"康熙眼中精光一闪，"哪个传教士？现在何处？"
"已...已回泰西。"李辰浩的舌头像打了结。这谎言越编越大，若皇帝真派人去查...
好在康熙似乎失了兴趣，转向胤禛道："老四，朕赏你黄马褂一件，御笔'忠勤体国'匾额一面。镶白旗的事，要一查到底！"说着意味深长地看了眼胤禩。
"儿臣领旨。"胤禛三叩首，声音比平日高了几分。
退朝时，李辰浩感觉有视线如附骨之疽。转身瞬间，恰与胤禩四目相对——那双总是含笑的眼里此刻冰冷如刀，吓得他险些踩空台阶。更可怕的是胤禩身后那位红顶戴大员——大学士马齐，老人灰白的胡须不住颤抖，眼中怒火几乎要喷薄而出。
"李主事留步。"
李辰浩回头，见是个面白无须的年轻太监："公公有何见教？"
"李总管让咱家传话，"太监压低声音，"皇上口谕：明日递牌子进宫，细说养廉银的事。"
他心头一震，连忙拱手应下。待太监走远，他才发现手心全是冷汗。皇帝单独召见，是福是祸？
刚出午门，他就被个卖糖葫芦的小贩"不小心"撞了个满怀。那人往他袖中塞了张字条便匆匆离去。僻静处展开一看，是张德海熟悉的笔迹："八爷府死士已出动，今日勿回寓所。酉时三刻，积水潭见。"
李辰浩捏碎字条，决定先去雍亲王府复命。转过东华门大街，他突然察觉身后有脚步声如影随形。假装系鞋带时，余光瞥见个戴斗笠的汉子在街角驻足——正是连日来那个神秘跟踪者！
雍亲王府的书房里，胤禛难得地面带笑意："皇上今日这出戏，唱得妙啊。"
邬思道拄拐立在窗边："八爷这次折了镶白旗，又当众失宠，必不会善罢甘休。"
"儿臣不怕他闹，"胤禛冷笑，"就怕他装贤德！"
李辰浩站在下首，听着这对主幕议论朝局，突然意识到自己已深陷夺嫡漩涡。正出神间，忽听胤禛问道："李辰浩，皇上单独召见，你可知为何？"
"微臣愚钝..."
"皇阿玛这是要抬举你。"胤禛意味深长地说，"明日无论问你什么，记住一点——养廉银必须与密折制度并举。"
离开王府时已是日影西斜。李辰浩绕了七八个圈子，确认甩掉跟踪者后，才敢往积水潭方向走去。途经寓所时，他鬼使神差地翻墙进去查看——果然，屋内被翻得底朝天，枕头上赫然插着三枚透骨钉！
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