永徽十年,万国博览会如期在大唐万国博览馆举行。
这座直径三百丈的圆形建筑内,陈列着来自已知世界的奇珍异宝,但最引人注目的依然是大唐展区——那里不仅有精妙的工业机械,更有一幅巨大的《天下舆图》,图上大唐疆域已用朱砂染红,从东海直至南洋,从雪域远达葱岭。
博览会第三日,李承乾在寰宇殿召见各国使节。波斯残部使臣伏地痛哭,恳求大唐发兵助其复国;天竺诸王使者战战兢兢,献上地图称臣;大食哈里发的特使面色复杂,既想维持尊严,又难掩对大唐强盛的恐惧。
“诸位,”李承乾的声音通过新式的扩音装置传遍大殿,“朕有一言,望诸位转达各国君主。自今日起,凡愿归附大唐者,可保王室富贵,百姓安宁。凡抗拒天兵者...”
他顿了顿,目光扫过在场众人:“西域三十六城、吐蕃高原、南洋诸岛,皆是前车之鉴。”
殿中死寂。所有人都明白,这不是恐吓,而是即将到来的现实。
永徽十一年春,西征正式开始。
李承乾将征讨波斯残部的任务交给了二十七岁的长子李睿。这位年轻的皇子自幼在格物院长大,精通机械兵法,更有一腔开拓的热血。
“睿儿,此去波斯,不仅是为征服。”出征前夜,李承乾在御书房与长子深谈,“你母亲是波斯公主,你身上流着一半波斯血脉。朕要你做到的,不是杀戮,是融合。让波斯百姓知道,成为大唐子民,比苟延残喘于战乱中更好。”
李睿单膝跪地:“儿臣明白。父皇教导,儿臣铭记于心——以武立威,以文治心。”
三月十五,十万西征军从碎叶城出发。这支军队配备了两百辆最新式的“雷霆”铁甲车、三百门可拆卸的山地炮、五十具航程达五百里的远程飞鸢,以及五百辆蒸汽运输车组成的后勤车队。更关键的是,铁路已经修到疏勒,后勤补给线比任何时代都更稳固。
四月初,大军进入波斯故地。此时的波斯萨珊王朝早已名存实亡,各地军阀割据,民生凋敝。当唐军的铁甲车出现在地平线上时,许多波斯守军的第一反应不是抵抗,而是逃跑。
首战在木鹿城(今土库曼斯坦马雷)展开。守将是波斯贵族巴赫拉姆,他聚集了三万兵马,企图依托古老的城墙抵抗。但战斗在半个时辰内结束——唐军的火炮在五里外就开始轰击,三十轮齐射后,城墙坍塌。铁甲车随即冲锋,连珠铳扫射下,守军溃不成军。
李睿没有下令追击,而是在城外设营,派出懂波斯语的使者进城劝降:“大唐太子有令:降者免死,顽抗者诛族。城中百姓,若献巴赫拉姆首级者,赏千金,授官职。”
当夜,巴赫拉姆就被自己的亲卫斩杀,首级被献到唐营。
木鹿城不战而下,消息迅速传遍波斯。许多城池闻风而降,少数顽固派试图抵抗,但在绝对的武力差距面前,任何抵抗都显得可笑。
五月,唐军兵临泰西封(萨珊王朝旧都)。这座千年古都已经残破不堪,但仍有五万守军企图做最后挣扎。李睿没有强攻,而是调来了十二门特制的“轰天炮”——这种火炮口径达一尺,可发射重达三百斤的爆破弹。
三声炮响后,泰西封的城门和临近的一段城墙化为废墟。守军士气崩溃,开城投降。
至此,波斯故地基本平定。李睿按照父亲指示,设立“波斯都护府”,下辖九州。原波斯贵族经审查后,可用者留任,顽固者迁往中原。同时,大量中原工匠、教师、医师随军而来,开始重建工作。
更深远的影响是,李睿身上那半波斯血统,让他赢得了不少波斯人的认同。许多波斯学者开始学习汉语,波斯商人开始使用大唐宝钞,波斯少年开始进入新设的学堂。
永徽十二年,西征进入第二阶段——剑指大食。
此时的大食阿拔斯王朝正值鼎盛期,控制着从西班牙到印度河的广阔领土。哈里发哈伦·拉希德是位雄才大略的君主,他得知唐军西进的消息后,立即集结三十万大军,准备在美索不达米亚平原与唐军决战。
八月初,两军在底格里斯河畔对峙。
唐军十万,大食三十万,兵力悬殊。但李承乾亲征至此,他有必胜的信心。
决战前夜,他在中军大帐召见将领:“诸位,此战不仅是为征服大食,更是要让天下人知道——大唐天兵,无可阻挡。明日之战,不用任何计谋,就以绝对实力,正面碾压!”
次日拂晓,战鼓擂响。
大食军阵绵延十里,骑兵在前,步兵在后,这是他们百战百胜的阵型。哈伦·拉希德站在高台上,看着对面唐军稀薄的阵线,心中疑惑——对方只有十万,怎敢如此布阵?
但他很快知道了答案。
辰时三刻,唐军阵中突然响起刺耳的汽笛声。两百辆铁甲车从阵中冲出,排成三列,如钢铁城墙般向前推进。更可怕的是,这些铁甲车后方,还有数十架奇怪的装置——那是新式的“火箭炮”,一次可发射百枚火箭。
“放!”李睿一声令下。
咻咻咻!火箭如蝗虫般飞向大食军阵。这些火箭虽然精度不高,但覆盖面极大,落地后爆炸起火,顿时引发混乱。
紧接着,铁甲车开火。连珠铳喷吐火舌,火炮轰鸣,大食前排骑兵如割麦般倒下。战马受惊,自相践踏,阵型大乱。
“稳住!稳住!”大食将领声嘶力竭地呼喊,但无济于事。
这时,天空中传来轰鸣声。五十具飞鸢出现在战场上空,开始投掷燃烧弹。火焰在大食军阵中蔓延,浓烟滚滚。
战至午时,大食军已伤亡过半,士气彻底崩溃。哈伦·拉希德在亲卫保护下仓皇逃窜,三十万大军灰飞烟灭。
此役,唐军伤亡不足五千,创下了战争史上的奇迹。消息传开,整个西亚震动。
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