沈敬之抚掌笑道：“殿下已得‘治吏之要’。昔年谢渊镇守西北，军饷发放必让士兵签字画押，将官再难克扣，这便是‘双账制’的雏形。老臣执掌吏部后，已将此法扩至全国赋税，如今正在编《官吏廉政档案》，凡贪腐者，档案用红笔圈注，终身不得复用——昨日还将三名有贪腐前科的官员，从陕西知府候选名单中划去了。”
“可若巡按与地方官勾结呢？”萧燊追问，目光扫过《先朝治世录》中“御史通贪”的记载，“前日虞谦密报，江南巡按张霖便与县令勾结，瞒报流民数量。”陈文闻言，取来都察院的“巡按轮换制”草案，这是他与虞谦商议半月的成果：“此乃对策——巡按任期不得超过两年，且需异地任职，家属留在京城由户部妥善安置，断其勾结根基。老臣还加了一条‘巡按述职需带民声册’，没有百姓签字的述职报告，内阁一律驳回。”他顿了顿，看向萧燊，“殿下前日说‘亲闻民声’，老臣便将此条融了进去。”
萧燊将“双账制”“廉政档案”“巡按轮换”三项制度抄录在案，旁注“相辅相成”四字。他忽然想起河南布政使柳恒的奏报，柳恒以“分段育苗法”增产，却因资历浅未获嘉奖，当即提笔：“沈公，当请吏部将‘民生实绩’纳入考核首位，柳恒这样的能臣，该优先升迁。”沈敬之颔首应允，次日便将此条增补进《官吏考核新则》。
这日经筵，沈敬之带来吏部的“官员任免册”，其中一份“陕西知府候选人名单”引发热议。候选人一是资深老吏，政绩平平；二是寒门出身的王砚，因盐课改革有功却资历尚浅，吏部官员对此争论不休。
“殿下以为当择何人？”沈敬之故意将王砚的“盐课改革账册”压在案下，这是他对储君的试探——看其是否会被“资历”迷惑。萧燊却先召来户部主事钱溥，细问盐课改革细节，待摸清王砚“厘清魏党旧账、盐课增收五成”的实绩后，断然道：“陕西乃西北门户，需能臣整顿财政，王砚最宜。”沈敬之这才将账册取出，笑道：“殿下目光如炬。老臣已派温庭玉去陕西暗访，百姓都说‘王砚来后，盐价稳了，日子松了’——这才是最真的考语。”
陈文补充道：“靖安帝曾言‘贤才不问出身’，当年提拔谢渊，便是因其在边境屡立战功，而非家世背景。老臣执掌内阁后，推行‘贤才跟踪簿’，命杨启每日核查新官实绩，王砚的名字已在簿上记了三次优等。前日吏部会议上，有老臣以‘资历浅’反对，老臣便将这三次优等实绩摆出来，无人再敢多言。”
萧燊却进一步提出：“仅靠中枢核查不够。当让陕西百姓参与考评——如李董在苏州，每半年由农户、商户为知府打分，分数低于六成者，即刻调离。”沈敬之闻言，立刻命吏部左侍郎温庭玉制定“民评官制”，将百姓评价权重设为三成，与中枢考核并重。
讨论间，吏部右侍郎陆文渊求见，带来江南举荐的“水利人才”江澈的卷宗——江澈因阻魏党挪用河工银被贬，复职后主持治水成效卓着。萧燊翻阅卷宗，见其中满是江澈手绘的水渠图与农户感谢信，当即道：“此人当任工部郎中，主持全国水利，比纸上谈兵的老臣强百倍。”
沈敬之与陈文对视一眼，皆面露欣慰。沈敬之取出早已备好的“江澈任职诏书”，笑道：“殿下与臣等不谋而合。老臣为江澈的任职，特意去工部查了三个月的治水档案，确认他主持的水渠无一溃堤；陈文大人则补了前朝治水成例，确保其政令有章可循——此诏已按‘票拟三附’制度完备手续，只待殿下过目。”萧燊仔细核查后签字，江澈的任命当日便发往江南，沈敬之望着诏书离去的方向，对陈文低语：“殿下识才、信才，我们便为他举才、护才，新政根基稳了。”
经筵渐入深境，陈文特意请来户部尚书周霖，与萧燊探讨“财政与民生”的关系。周霖带来“盐课分户管理法”的推行报表：“自此法推行，盐价稳定，国库增收，但河南灾区仍需减免赋税，如何平衡‘增收’与‘减负’，还请殿下赐教。”
萧燊取来河南布政使柳恒的“灾民生计簿”，上面详细记录着灾区户数、田亩受损情况：“减负不是盲目减免，当‘精准施策’——受损三成以上的农户全免，一成至三成的减半，无受损的足额缴纳。同时，以盐课增收的银两设‘救灾专项款’，定向用于河南补种麦种。”
“殿下此法，暗合靖安帝‘量入为出’之道。”陈文补充，他昨夜已与周霖核算过盐课增收数额，此刻胸有成竹，“老臣算过，盐课增收的银两，足够覆盖河南灾区的减免缺口。靖安年间江南大旱，帝命户部按灾区等级定减免额，老臣当时掌户部文书，亲见帝爷在账本上批注‘宁亏国库，不亏民生’——如今我们既要学他的仁心，也要学他的精细，徐英推行的‘专项款闭环制’，便是老臣按当年旧例改良的，确保每笔钱都用在民生上。”
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