从这一刻起，他才真正成为了永安县名正言顺的……主人。
……
离开永安县城后，叶承三人一路向西，马不停蹄。
巴蜀多山，官道之外，尽是崎岖难行的山路。好在三人都骑术精湛，胯下亦是百里挑一的良驹，倒也能应对。
越往西走，山势越发险峻，人烟也愈发稀少。沿途所见的村庄，大多破败不堪，田地荒芜，村民面有菜色，眼神麻木，与永安城内的景象并无二致。
叶承看着这一切，心中愈发沉重。他终于明白，大哥为何要顶着那么大的压力，也要在永安推行新政。这片土地，已经病入膏肓了。
傍晚，夕阳西下，将天边的云霞染成一片瑰丽的血色。
『三十里山路，竟比百里官道还难走！』叶承心中焦躁，『这鬼天气！大哥那边还等着消息！』
翻过一道陡峭的山梁，眼前豁然开朗。一个巨大的山坳，如同巨碗般嵌在群峰之间。
山坳里，鳞次栉比的房屋依山而建，规模远胜寻常村落。更引人注目的是，村子的外围，竟用粗大的圆木和尖锐的山石，垒砌起了一道足有丈许高的简易寨墙！墙头，隐约可见人影晃动。村口处，更是设置了坚固的拒马桩，尖刺森然，堵住了唯一的通路。两座简易的了望木楼矗立在寨门两侧，如同沉默的哨兵。
村内房屋整齐划一，道路干净，家家户户的烟囱里都冒着袅袅的炊烟。但奇怪的是，整个村子却异常安静，听不到孩童的嬉闹声，也听不到妇人的闲聊声。
『好个秦家村！』叶承瞳孔微缩，『这哪里是寻常村落？分明是座戒备森严的军寨！』
他心中对大哥的嘱托和老姜头的话语，又信了几分。
三人策马下到谷底，离村口还有百步之遥，便听得村内传来阵阵整齐划一、中气十足的呼喝声，以及沉闷的兵器撞击声！
“嘿！哈！”
“杀！”
“咄！咄！咄！”
声音穿透风雪，带着一股铁血肃杀之气，震得人耳膜嗡嗡作响。
“这动静……”叶承身后的护卫忍不住低呼，“看来人数不少，比咱们在侯府校场上的动静还大！
叶承微微点头，心中凛然。“武安侯旧部，果然名不虚传！”他深吸一口气，压下心头的震撼，催马向村口走去。
“吁——”
还未靠近，岗哨上便传来一声厉喝。
两名手持长矛的壮汉，从村口的木栅后闪身而出，拦住了他们的去路。
这两名壮汉，约莫四十岁上下，身上虽然只穿着粗布衣，但身形魁梧，太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰。他们握着长矛的手，布满了厚厚的老茧，身上那股子从尸山血海里爬出来的肃杀之气，扑面而来，让叶承身后的两名护卫都不由自主地握紧了刀柄。
『好家伙！光是看门的，就有这等气势！这秦家村，果然藏龙卧虎！』叶承心中暗赞一声。
“来者何人！报上名来！”其中一名国字脸的壮汉沉声喝道，声音洪亮，中气十足。
叶承翻身下马，对着两人抱了抱拳，按照大哥的吩咐，并未报上自己的身份，只是沉声道：“两位大哥，在下受夔门驿老姜头所托，有要事求见村中主事，秦骁大哥。”
说着，他从怀中取出那块被体温捂得温热的木牌，递了过去。
那国字脸壮汉听到“老姜头”三个字，眼神微微一动，接过木牌，仔细地翻看了一眼。
当他看到木牌上那个古朴的“秦”字时，紧绷的神色明显缓和了几分。
『是姜老的信物……但姜老已多年不问世事，怎会突然派人来？还带着两个明显有功夫在身的护卫？』
他依旧没有立刻放行，而是将木牌还给叶承，语气虽然客气了些，但依旧带着一丝警惕。
“姜老哥的信物没错。但村里有规矩，外人不得擅入。三位在此等候，我去通报。”
说完，他转身，对另一名哨兵低语了几句，便快步向村内跑去。剩下的那名哨兵，则依旧手持长矛，如一尊雕塑般，警惕地盯着叶承三人，丝毫没有放松。
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