何雨柱愣了一下。他没想到，这个平时不怎么说话的秘书，观察力还挺敏锐。他笑了笑，摇头：“没什么。就是生意上的事，有点烦。”
“是……粮食的事吗？”吴家美小声问，“刚才那个电话，我听见了。五万吨大米……何先生，您要做粮食生意？”
“算是吧。”何雨柱切了块牛排，放进嘴里，慢慢嚼着，“帮朋友牵线搭桥。赚点差价。”
吴家美点点头，没再多问。两人默默地吃着。阳光在桌布上慢慢移动，从左边移到中间，又移到右边。盘子里的食物渐渐空了，酒瓶也渐渐空了。
何雨柱靠在椅背上，看着窗外。街上车水马龙，人来人往。阳光很好，金灿灿的，把一切都镀了层暖色。
他忽然觉得，这样的午后，也挺好。有美食，有美酒，有美人相伴。不用想那些烦心事，不用算计那些勾心斗角。
但很快，他又回到现实。系统任务还有十一天，粮食还没到手，宝宝那边还有一场硬仗要打。他不能沉溺在这种短暂的安逸里。
他叫来侍者，结了账。然后站起身，对吴家美说：“走吧，我送你回报社。下午我还有事，不回去了。”
下午三点，何雨柱准时出现在宝宝家门口。
还是那栋白色别墅，还是那扇铁门。
但这次开门的是个穿黑西装的印度人，个子很高，很壮，面无表情，像尊铁塔。他上下打量了何雨柱一番，然后用生硬的英语说：“何先生？请进。约翰先生在书房等您。”
何雨柱跟着他穿过花园，走进别墅。屋里很暗，窗帘拉着，只有几盏壁灯吐着昏黄的光。空气里有雪茄的气味，很浓，混着一种古老的、属于旧殖民地的、发霉的气息。
书房在二楼。印度人敲了敲门，推开，侧身让何雨柱进去。
书房很大，三面墙都是书架，摆满了厚厚的大部头，看起来很高深，但何雨柱怀疑那些书从来没人翻过。
靠窗摆着一张巨大的红木办公桌，桌后坐着一个白人老头，大约六十多岁，秃顶，鹰钩鼻，眼睛很小，但很亮，像两颗发黄的玻璃珠。
他穿着白色亚麻西装，领带打得一丝不苟，手里夹着一支粗大的雪茄，烟雾在昏暗的光线里像条扭曲的蛇。
宝宝坐在旁边的沙发上，穿着一身墨绿色的旗袍，领口开得很低，露出深深的沟壑。她手里端着杯茶，看见何雨柱进来，微微点头，笑容很得体，但眼神里有一种何雨柱以前没注意到的东西，像猎人看着猎物走近陷阱时的、压抑的兴奋。
“何先生，请坐。”老约翰开口，英语带着浓重的澳大利亚口音，像含着一块石头，“宝宝小姐向我推荐了你。她说你是个有诚意的买家。”
何雨柱在老约翰对面坐下，翘起腿，姿态很放松。“约翰先生，我是个爽快人。五万吨暹罗米，我要了。价格，您开。”
老约翰笑了，露出被烟熏黑的牙。
他吸了一口雪茄，慢慢吐出烟雾，然后竖起一根手指：“一吨，八十五港币。”
何雨柱挑眉：“约翰先生，如果我记得没错，昨天的报价是八十。”
“昨天是昨天，今天是今天。”老约翰弹了弹烟灰，姿态很傲慢，“市场在变，价格也在变。何先生是聪明人，应该知道，现在粮食是紧俏货。你不买，有的是人买。”
何雨柱没接话。他看着老约翰，又看了看宝宝。宝宝端着茶杯，慢慢地喝着，脸上没什么表情，但眼神在两人之间来回扫视，像在看一场精彩的棋局。
“八十五，太高了。”何雨柱开口，声音很平静，“约翰先生，我是诚心要买。但您这个价，我很难做。”
“难做？”老约翰笑了，笑声很刺耳，“何先生，你知道我从东洋人手里抢回这批货，花了多少代价吗？你知道运费、保险费、码头费，加起来有多少吗？八十五，我已经是亏本卖了。要不是宝宝小姐说你是可靠的朋友，我根本不会考虑这个价。”
他顿了顿，身体前倾，小眼睛盯着何雨柱，眼神里带着一种毫不掩饰的轻蔑：“而且，何先生，恕我直言。我跟华夏人做过不少生意，但说实话，大部分都不愉快。你们的人，总是喜欢讨价还价，签了合同又反悔，不讲信用。我希望，你不会也是这样。”
何雨柱心里那团火，猛地烧起来了。
不是因为价格，而是因为那种语气，那种眼神，那种毫不掩饰的、居高临下的歧视。他深吸一口气，压下怒火，声音依然平静：
“约翰先生，我尊重您，也希望您尊重我和我的同胞。华夏人讲不讲信用，不是您一个人说了算的。我今天坐在这里，带着诚意和现金来跟您谈，这就是信用。您要是觉得八十五是底线，那我无话可说。但这批货，我不要了。”
他站起身，作势要走。
宝宝连忙放下茶杯，站起来打圆场：“哎呀，何先生，别急嘛。约翰先生，您也少说两句。大家都是朋友，生意不成仁义在。这样吧，我做个中间人，八十三，如何？何先生，八十三一吨，已经是市场最低价了。约翰先生，您也退一步，大家都好做。”
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