但沈烈知道，表面的繁荣下，暗流仍在涌动。
腊月的一个雪夜，赵风带来了一个不好的消息。
“国公，我们在铁门关以东的斥候回报，萨珊留下的那一万精锐，并没有解散。”赵风脸色凝重，“他们伪装成商队护卫、佣兵，甚至土匪，分散在十几个堡垒里。但暗地里，他们一直在训练，而且……在招募人手。”
“招募什么人？”沈烈问。
“西域本地人。”赵风道，“主要是那些对现状不满的贵族、部落首领，还有……马匪。”
沈烈冷笑：“果然不出所料。沙普尔二世不会甘心，他在积蓄力量，等待时机。”
“我们要不要先下手为强？”王小虎提议，“趁他们现在人少，一举端了那些堡垒！”
沈烈摇头：“不行。和约刚签，我们就动手，会失信于天下。西域诸国会怎么想？他们会觉得，大夏和萨珊没什么区别，都是恃强凌弱。”
“那怎么办？”王小虎急了，“难道就看着他们壮大？”
“当然不是。”沈烈眼中闪过一丝寒光，“他们可以招募人手，我们也可以。他们可以积蓄力量，我们也可以。”
他看向赵风：“传令下去，加强边境巡逻，但不要主动挑衅。同时，在玉龙杰赤设立招贤馆，广纳西域人才。无论出身，无论民族，只要有才，皆可录用。”
“另外，”他补充道，“告诉西域诸国，大夏将在明年春天，举办一次‘西域演武大会’。各国可派勇士参加，优胜者不仅可获得重赏，还可加入大夏军，获得官职。”
赵风眼睛一亮：“国公是要……釜底抽薪？”
“对。”沈烈点头，“萨珊用利益拉拢人，我们就用更大的利益吸引人。萨珊用武力威胁人，我们就用更强的武力保护人。看看到最后，西域的人心，会向着谁。”
王小虎挠挠头：“可是国公，举办演武大会，要花不少钱吧？”
“花钱，是为了赚更多的钱。”沈烈笑道，“西域最缺的是什么？是安全。我们举办演武大会，展示武力，就是在告诉所有人，跟着大夏最安全。
安全了，商路就畅通了；商路畅通了，税收就多了；税收多了，花出去的钱，自然就赚回来了。”
他顿了顿：“而且，通过演武大会，我们可以发现人才，吸纳人才。那些被萨珊招募的人，很多只是为了一口饭吃。如果我们能给他们更好的前途，他们为什么还要跟着萨珊？”
赵风和王小虎都明白了。
这不是一场军事对抗，而是一场人心争夺战。萨珊在暗处积蓄武力，大夏在明处积累人心。看看到最后，是刀剑厉害，还是人心厉害。
“还有一件事。”沈烈想起什么，“萨珊的三王子霍斯劳，什么时候到？”
“按行程，应该就在这几天。”赵风道，“我们已经准备好了驿馆，派了专人看守。”
“不，”沈烈摇头，“不要把他当犯人看。给他最好的待遇，最大的自由——当然，是在我们的监视之下。我要让萨珊看看，大夏是如何对待人质的。也要让霍斯劳看看，大夏是什么样子。”
他眼中闪过一丝深邃：“有时候，最坚固的堡垒，是从内部攻破的。而这个霍斯劳，也许就是打开萨珊堡垒的那把钥匙。”
窗外，雪越下越大。玉龙杰赤银装素裹，一片宁静。
但沈烈知道，这宁静之下，暗流正在涌动。萨珊在积蓄力量，西域诸国在观望，大夏在巩固统治。下一场风暴，也许就在不久的将来。
而他，必须做好准备。
“传令下去，”沈烈最后说道，“从明天开始，全军加强训练。春耕之后，我们要巡视西域，检阅各国军队。让所有人都看看，大夏的军威，到底是什么样子。”
“是！”赵风和王小虎齐声应道。
雪夜中，玉龙杰赤的灯火，照亮了西域的天空。
而这，只是一个开始。
.....
霍斯劳抵达玉龙杰赤的那天，正值初春。
这位萨珊帝国的三王子，年方十八，有着典型的波斯贵族特征，深陷的眼窝，高挺的鼻梁，卷曲的黑发，以及一双琥珀色的眼睛。
他身着绣金线的紫色长袍，头戴镶嵌宝石的软帽，骑在一匹纯白的阿拉伯马上，身后跟着二十名萨珊卫兵和十辆满载礼物的马车。
队伍缓缓穿过玉龙杰赤新修的城门时，引来了无数百姓的围观。
“那就是萨珊的王子？”
“听说来给咱们当人质的……”
“看着挺年轻的。”
“嘘，小声点，别让人听见。”
百姓们窃窃私语，眼神中既有好奇，也有警惕。毕竟就在几个月前，萨珊的军队还在这片土地上烧杀抢掠。
霍斯劳面无表情地骑在马上，目光平静地扫过街道两旁的人群。
他的坐姿笔挺，保持着王子的尊严，但仔细观察，能从他紧握缰绳的手指和微微抿起的嘴唇中，看出一丝紧张。
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