洪承畴猛地将一叠密报甩在桌上，纸张碰撞声惊得烛火剧烈摇晃。“看看这些！袁崇焕的那些旧部，刚在通州有所聚集，还没等商议出个所以然，锦衣卫的屠刀就已经架在他们脖子上了！你若冒然插手，吴家满门，连同你那些所谓的生死兄弟，都得陪着他一起殉葬！”
吴三桂的太阳穴突突直跳，眼前不受控制地浮现出昨夜的噩梦：吴府被熊熊烈火吞噬，火焰冲天，浓烟滚滚，烧塌了祠堂的牌匾；母亲白发凌乱地跪在血泊中，眼神中充满了恐惧和绝望，向他伸出手；弟弟被冰冷的铁链拖着消失在黑暗里，凄厉的呼喊声穿透耳膜，久久回荡在他的脑海中，让他不寒而栗。
“可是督师他……”话未说完，就被洪承畴冰冷的笑声打断。
“督师？他现在是皇上御笔钦定的逆臣！天下皆曰可杀！”洪承畴的声音不高，却字字诛心，“你以为凭你我之力，能撼动天威？能与整个朝堂为敌？”
洪承畴突然抓起那份敕命，朱砂印几乎怼到吴三桂的鼻尖，“但只要你助我稳住辽东，向圣上表了忠心，我保你吴家不仅无恙，更能世代封荫！你臂上的锐金烛龙臂，其力量也能名正言顺地施展，不必再处处受制！”
吴三桂的锐金烛龙臂不受控制地发烫，臂上的烛龙符文光芒忽明忽暗，仿佛一条被困的巨龙在咆哮。洪承畴的话像毒蛇吐信般嘶嘶作响，带着致命的诱惑：“御史台的密探，可不止盯着袁崇焕，也在暗处盯着你。听说他们已经在收集你昔日与边军将领私下往来的‘证据’，就等你踏出错误的一步，便可将你打入万劫不复。”
吴三桂的后背瞬间被冷汗浸透，仿佛已经看到自己被押赴刑场，吴府上下哀嚎遍野的惨状。他的双腿有些发软，几乎站立不稳，心中充满了前所未有的恐惧和无助。
窗外，更夫的梆子声远远传来，一声，两声，惊飞了屋檐下栖息的寒鸦，发出几声凄厉的鸣叫。
吴三桂猛地打了个寒颤。锐金烛龙臂上的烛龙虚影疯狂扭动，金光乱窜，仿佛在替他发出不甘的嘶吼。
“罢了……罢了……我终究不是能舍家为国的英雄……”他缓缓闭上眼，任由一滴滚烫的液体从眼角滑落，瞬间被脸颊的冰冷吞噬。心中某个坚守多年的东西，正在这一刻轰然崩塌，碎裂成片。
回到吴府的深夜，家族祠堂里，摇曳的烛光忽明忽暗，将列祖列宗的牌位映照得阴森诡异，营造出一种令人窒息的压抑氛围。
三叔公拄着龙头拐杖，用力在地上顿了顿，声音颤抖却带着不容置疑的威严：“三桂！你若执意要去救那袁崇焕，便是将我们整个吴家，数百口人，都推向万劫不复的深渊！你对得起列祖列宗吗？”
而一个年轻气盛的堂弟却突然站出，满脸通红，梗着脖子喊道：“大哥！袁督师是忠臣！是被奸佞陷害的！我们吴家深受国恩，岂能见死不救，做那忘恩负义之徒！”
“住口！黄口小儿懂什么！”另一位族老呵斥道，“忠臣？皇上说他是逆臣，他就是逆臣！难道你要为了一个外人，搭上全族性命？”
两派声音在狭小的祠堂里激烈碰撞，争吵不休，像无数只手在撕扯着吴三桂的神经。他只觉得头痛欲裂，仿佛整个世界都在他耳边轰鸣。他双手抱头，缓缓蹲在地上，试图躲避这些声音，可它们却如影随形，无孔不入，钻进他的耳朵，啃噬他的内心。
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