玄朝东海，海雾翻卷。秋日的潮风裹着盐与铁的腥味，从港口漫上青石台阶，拍打着悬着国徽的旗面。
旗帜上那道朱红色的火纹，在风中猎猎作响，仿佛燃烧着的警告。
沿海都督府外，数百玄锋军整齐列阵，刀鞘交叠如城墙，盔甲上残留的锈痕映着寒光。穆烟玉立在府门前，袖中藏着折扇，指节微扣。那双眼冷若霜刃，望向远处缓缓靠岸的鹰翔国使船。
那艘船造型怪异，船头高翘如鹰喙，船身镶嵌银色甲片，在阳光下反出刺目的光。甲板上，十余名使者身着深蓝礼袍，胸口绣着展翼的银鹰。最前方一人身材高瘦，鼻梁陡峭，眉间有一道如刻刀划出的竖痕——他便是鹰翔国首席特使，名曰罗狄安。
船尚未靠岸，他已高声命令：“传告贵国都督，本使奉我王诏命，前来洽谈商事，望以礼相迎！”
穆烟玉面色不变，只淡淡道：“玄朝沿海官制，未奉旨不得擅入内陆。贵使若真来议和，便请先在港口受检。”
港务官依令而行，一队士卒上前登船，搜检信函、箱笼。罗狄安眉头一拧，似要发作，终又强忍，口中低哼几句鹰翔语。
片刻后，众人步入都督府议事厅。厅内红木铺地，金线织毯延至榻前，墙上悬有宁凡亲笔书就的“以德御远”四字。火盆中香料燃得极慢，烟气氤氲，带着淡淡檀气。
罗狄安抬眼一扫，心中暗惊：——此处陈设虽不奢，却尽显秩序与力量。
穆烟玉端坐主位，旁侧一案摆着苏若雪所拟的和谈条约草稿。她微微一笑，开口柔中带锋：“听闻鹰翔国沿海商团屡次以‘自由贸易’为名，侵我商道，焚我港市。如今特使登岸，是为谢罪？”
罗狄安一怔，随即干笑：“贵国误会。海上往来，本应互通有无。然贵朝近年征税过重，闭关自守，致两国商船频起纠纷。吾王心系和平，故遣我前来，望重开旧约。”
穆烟玉指尖轻敲桌面：“重开旧约？是要我玄朝让出海口，任尔等商船横行？亦或要我撤港防军，使贵国军舰‘护商’自由？”
罗狄安神色微变，仍强作镇定：“我王之意，不过求公正与互利——若玄朝愿开放港道，我国愿按比例征税，且共享海贸利润。”
厅内顿时寂静。
穆烟玉缓缓起身，衣袂拂地。她步近两步，居高临下：“鹰翔国去年勾结西陆大月，运兵船至东海口；又在南海放纵私商劫掠玄朝货舶。此账，尚未清理。你所谓的‘互利’，是让我等赔笑？”
罗狄安的嘴角抽动一下，语气骤冷：“穆都督此言过重。若真要清算，贵国北疆与西陆暗通商路之事，本使亦有所闻。”
话音一落，厅中气氛陡紧。十余名玄锋军士的手同时按上刀柄，金属摩擦之声在空气里划出寒意。
穆烟玉却笑了，笑意冷到极致：“看来特使消息灵通。既如此，想必也知，西陆使者不日也将抵京。”
罗狄安一怔，眼神闪烁：“西陆……？他们也来？”
穆烟玉不再作答，只抬手命人奉茶。她的指尖在桌案上轻敲三下——那是暗影阁特定的暗号，意为“信息放出，可收网”。
几盏茶的功夫，谈判转入细节。鹰翔国坚持要求开放南港与东海通道，玄朝则要求对方先撤出争议海域，并赔偿渔船损失。双方唇枪舌剑，谁都不肯让步。
罗狄安时而高声质问，时而低声诱哄；穆烟玉则始终微笑，从容应对。她的话每一句都像铺了钉的丝绸，柔顺，却处处能割血。
窗外海风忽起，卷起厅前的帘幔。阳光透过薄纱，落在穆烟玉的侧脸上，映出她眉梢的一抹寒光。
她的笑在那一瞬间淡了，语气轻，却让人心头一凛：“玄朝向不畏战，亦不嗜战。若贵国真心议和，当先表诚。否则——此海上，不缺火。”
罗狄安额头冒汗。身后的随从低语几句，似在提醒他“缓和语气”。他深吸口气，勉强镇定：“本使明白。贵国立场，我会如实禀报。”
谈判暂告一段落，鹰翔使团被安置于府后驿馆休整。
夜幕将垂，天际一抹血霞映在海上，似燃烧的油幕。穆烟玉立在廊下，看着那艘鹰翔船上灯火渐起，神情冷漠。
苏若雪的密信在此刻送达。信封是深青色的，烙着火羽印。她展开一看，只见寥寥数句：“可放风，西陆使团三日内抵京。鹰翔必疑，勿阻。”
她轻轻合上信，唇角一挑。
与此同时，在驿馆内，鹰翔国副使莱蒙正与几名随员低声密议。那人年约四十，眼神锐利，眉尾有一痣，通玄朝语。
“穆烟玉态度强硬，不似虚张声势。”一名随员低语。
莱蒙摇头：“她不过一介女官，不敢自决国策。关键还在那位宁凡皇上。”
“可若西陆真派使者至京，我们——”
“那正好。”莱蒙眯眼，压低声音，“若能探得玄朝与西陆暗中交易的证据，足以让我国上层主战派彻底掌权。”
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