前几日万机工坊刚给梨园送了新铸的锦钢链，今儿鲁直就蹲在“梨园工坊”的锦钢舞台下调试——钢链上还缠着民生工坊织的朱红绸带，带尾绣的“乐府”二字在日光下闪，是阿月前儿刚绣好的。
木架上悬着的汉代铜钲轻轻晃，钲沿的绿锈蹭着帷帐，落下点细碎的铜末。
鲁直手里的扳手拧着链条轴，钢链“咔嗒”转了半圈，舞台布景上的“云气纹”幔帐缓缓升起——那幔帐是按未央宫壁画样式绣的，金线绣的云纹在日光下闪，正好遮着后台堆的瑟和鼓，没露一点乱。
“鲁直，再抬半寸！”刘妧扶着舞台栏杆喊，指尖划过栏杆的钢纹，纹上刻着《乐记》“乐与政通”四字，硌得指腹发麻，“别挡着乐师的瑟架。”
鲁直应了声，扳手“咔咔”又拧半圈，幔帐稳稳停在半空，连边角都没晃：“陛下放心，差不了分毫——这链节是按万机工坊车铜轴的法子做的，刻度细到分。”
“这升降装置比人工拽绳稳，”刘妧看着幔帐边角，想起前儿的事，语气带点笑，“上回乐府演《大风歌》，八个小吏拽绳，力气不匀，幔帐斜着扫过陛下的案几，把李乐师的瑟都惊跑了音。”
她瞥了眼后台的李乐师，声音放轻：“李乐师当场就摔了瑟，说‘没心思奏了’。”
陈阿娇摸着链条的榫头，绸带尾端的“乐府”二字蹭过指尖，软乎乎的：“鲁直按《乐记》‘八音克谐’调的链节，快慢都能控。”
她朝后台扬下巴，喊李乐师：“李乐师，奏段《垓下歌》试试，看幔帐跟得上拍子不？”
李乐师抱着瑟从后台出来，瑟弦缠着防潮锦布——那布是民生工坊的缝纫机绣的，针脚密得像鱼鳞，沾了点后台的桐木屑。
他坐在锦钢琴凳上，凳面的钢纹映着他的白发，调弦时“铮”一声，瑟音撞在舞台板上，弹回来，震得幔帐的金线都晃。
幔帐随着乐声慢慢降，丝毫不晃，正遮着舞台角堆的鼓槌，没露一点杂物。
李乐师停了瑟，手指在弦上悬着，没立刻放下：“这钢链是稳，可俺们奏乐，讲究‘声断意连’，《垓下歌》的‘悲’，得藏在弦缝里。”
他抬眼瞅着幔帐，语气带着点顾虑：“机器转得这么死，能懂‘哀而不伤’的理？万一‘时不利兮’刚起，幔帐就落快了，那点悲劲就散了。”
鲁直从舞台下钻出来，脸上沾着灰，举着链轴给李乐师看，轴上刻着密密麻麻的小刻度：“您看这轴上的刻度，按您的瑟谱标了‘急’‘缓’档，《垓下歌》‘时不利兮骓不逝’要慢，链就转得慢，比您揉弦还缓。”
他又指“急”字，指尖蹭过刻痕：“‘天之亡我’要快，链就转得快，跟您拨弦的劲正好合。”
“昨儿试《房中乐》，幔帐起落比您的瑟弦颤得还准，”他拍了拍钢链，声音放软，“比小吏们强——他们拽《郊祀歌》时，还偷偷赌钱，手劲忽大忽小，把‘敬神’的调子都拽散了。”
老陶的徒弟捧着支锦瓷箫进来，箫身的锦灰釉泛着青，像刚从渭水里捞的，箫尾刻着“乐府”小款——按汉代官窑规制烧的，款边还沾着窑火的灰，没擦干净。
他往箫孔吹了口气，箫音清越，绕着钢链转了圈，震得链上挂的铜铃“叮铃”响，落了点灰在他肩上。
“这瓷箫比竹箫耐潮，”他擦着箫尾的灰，语气带着得意，“前儿梅雨天，乐府的竹箫都发了霉，吹《上邪》像哭丧，这瓷的，泡在水里捞出来，吹‘山无陵’还是亮的，一点没变调。”
李乐师接过箫，指腹蹭过箫孔的钢镶边——汉代竹箫总在孔边裂，这钢边是鲁直特意加的，防裂：“倒是细心。”
他凑到唇边吹《薤露歌》，箫音绕着舞台飞，竟让檐下的铜钲也跟着颤，发出轻响。
“倒是清亮，”他放下箫，眉头还皱着，没完全松快，“就是少了竹箫的糙劲儿——竹箫吹‘露曦明朝更复落’，能带着点涩味，这瓷箫太亮，少了点人间的苦。”
“奏《战城南》，怕是少了点刀光血影的狠劲。”
陈阿娇递过块松香，松香上还印着汉代的“长乐”纹，是民生工坊压的：“您往吹口擦点试试，能添点涩味——昨儿王虎来，说这箫吹军歌比号角提神，边防的兵卒都爱听。”
她补充道，语气带着衔接：“他还让工坊给边关做了二十支，说‘吹起来，比擂鼓还能聚兵，兵卒们听见就知道该归队了’。”
锦纸工坊里，黄月英往蒸汽印刷机里塞帛纸——这机子还是前儿从民生工坊调过来的，帛边还留着汉代简牍的编绳孔，是故意仿的，让老书生看着亲切，不用再适应新样式。
钢活字在帛上“啪”地印出个字，墨色匀得像画的，是按孔壁中书的字体刻的，没一点歪。
桑小娥捧着刚印好的《诗经》，帛页上“关关雎鸠”四个篆字，比她抄在简牍上的工整十倍——她之前抄简牍，绳都磨断了两根，还抄错了三个“之”字。
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