第六章：深池
夜晚如同一块浸透了墨汁的厚重绒布，覆盖在小丘郡上空。大坝街109号——波顿男爵的宅邸——却灯火通明，像一颗嵌入这片黑暗中的虚假明珠。这座宅邸有着维多利亚乡村贵族偏爱的仿古风格，白色石墙，斜坡屋顶，精心修剪却在此刻夜色中显得形态狰狞的灌木丛环绕四周。然而，与这份刻意营造的田园恬静格格不入的，是空气中弥漫的紧张，以及宅邸周围阴影中若隐若现的、带着武器的人影。
号角与风笛混在受邀的宾客中，踏入了这座宅邸。号角换上了一身剪裁合体的深色礼服，浅咖啡色的长发盘起，露出了线条优美的脖颈和冷静的侧脸，她手中拿着证明斯卡曼德罗斯家族身份的信物，如同握着一张进入特定圈层的通行证。风笛则显得有些拘谨，她那身红棕色的长发难得地做了些打理，但瓦伊凡战士挺拔的身姿和眼神中难以完全掩盖的锐利，仍让她与周围那些谈笑风生的贵族和富商有些距离。
“队长，没想到我们混进来这么容易。”风笛低声说道，目光警惕地扫过装饰着华丽吊灯和壁画的宴会厅，“我还以为……”
“以为还要想办法潜入？那也不是不行。”号角的声音平静，她端起一杯侍者递来的香槟，却没有喝，只是轻轻晃动着，“只不过，走正门的话，找人说话会更方便。”她的目光如同精准的扫描仪，快速掠过在场的每一张面孔，评估着他们的身份、意图，以及彼此间微妙的关系。
风笛点了点头，注意力被周围那些低声交谈、衣着光鲜的人们吸引。“看来我的驻军朋友拿来的消息很宝贵，知道这场聚会的人并不多啊。”她感慨道。
“有很多隐秘的贵族聚会都以这种方式举行——”号角解释道，语气带着一丝不易察觉的疏离，“他们往往认为邀请函太俗套。只要有获知信息的渠道，加上证明身份的信物，就拥有了跨过这道门槛的资格。”她利用的，正是这个圈子自诩的“格调”与排外性。
风笛好奇地看向号角，眼中带着一丝探究：“队长，你都没跟我说过你家是那么有名气的贵族。”
“有区别吗？”号角反问，目光依旧在人群中搜索。
“在学校里的时候，贵族同学总是自成一派，学习上当然还是在一起，可下课以后他们都不怎么和我们一起活动的。”风笛回忆道，语气里没有抱怨，只是陈述事实。
号角的嘴角几不可察地向下弯了一下：“难道你喜欢那套繁文缛节？只能穿一次的礼服，每周都在变的流行妆容，翻来覆去的寒暄。”她列举着，语气平淡，却透露出明显的厌倦。
风笛立刻摇头，脸上露出敬谢不敏的表情：“队长，你还是别说了，我其实陪好朋友去过那么一两次这种场合，光是回忆一下吃饭时候该先用哪种叉子，我的脑袋就想当场炸开。”
“刚好，我也没那么喜欢。”号角轻声回应，她的目光终于锁定了一个目标——诗人西莫·威廉姆斯，他正独自站在一扇落地窗前，望着窗外漆黑的庭院，侧影显得有些落寞。“只是再不情愿也不得不承认，这个与生俱来的姓氏偶尔还是会带来一些便利。”她说着，向那位诗人的方向示意了一下，“风笛，今天来这里集会的人，他们都是鬼魂部队的支持者吗？”
风笛顺着她的目光看去，看着那些交谈甚欢、举杯共饮的男男女女，摇了摇头：“……我看未必。”
她们的判断很快得到了印证。宴会厅中，人们三三两两地聚在一起，交谈的内容并非激进的革命言论，更多的是对文化认同的探讨、对现实不公的抱怨，以及……对潜在利益的算计。
一位衣着华丽、珠光宝气的女贵族正围着诗人威廉姆斯，语气激动地表达着仰慕，并恳求签名。威廉姆斯保持着礼貌而疏离的微笑，应付着这些应酬。
野心勃勃的波顿男爵——今晚的主人——也加入了谈话，他热情地赞美着威廉姆斯的新作，将塔拉文化的复兴与自己的沙龙联系在一起，言语间充满了自我标榜。
那位女贵族继续抒发着对威廉姆斯笔下德拉克盖尔王的憧憬，将其浪漫化为了梦境中的英雄。
波顿男爵则更进一步，将诗人比作能改变时代的莱塔尼亚音乐家，描绘着将塔拉文化推向国际的蓝图，话语中充满了夸张的吹捧。
威廉姆斯对此只是报以谦逊的回应，并未迷失在这些浮华的赞词中。
这时，一个脑满肠肥、眼神精明的商人——埃文斯先生——加入了谈话。他先是抱怨着针对他这样有塔拉血统商人的不公税收，试图博取同情。
波顿男爵和那位女贵族立刻对他表示了恭维，称赞他是“塔拉人的骄傲”，为他雇佣同胞（尽管薪酬低廉）的行为涂上一层光鲜的油彩。
威廉姆斯却平静地指出了关键：“……而其他出身的维多利亚工人，能在你的厂里赚到两倍。”这句话像一根细针，轻轻刺破了虚伪的气泡。
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