“来！当然来！”韦小宝蹲下身，摸了摸他的头，“俺不仅会来，还会让你们有饭吃，有书读，再也不用受别人欺负！”
从那以后，韦小宝更忙了。他不仅照顾城西的孩子们，还联络通和集市的商贩，让他们给贫民窟的流民提供活计——西域商队需要人搬运货物，江南茶商需要人晾晒茶叶，船坞需要人打磨木料，流民们有了活干，日子渐渐有了起色。
陈文瀚也时常来城西看看，看到巷子里的垃圾被清理干净，孩子们在棚子里读书写字，流民们忙着干活，脸上露出了欣慰的笑容。“看来，你这个‘大哥’当得很称职。”他递给韦小宝一件新做的粗布衣裳，“最近天热，换件凉快的。”
韦小宝接过衣裳，不好意思地笑了：“其实俺刚开始还怕搞砸，没想到这么顺利。以前在扬州当大哥，就知道抢粮护摊，现在才明白，真正的大哥，是能让身边的人过上好日子。”
一日午后，韦小宝带着孩子们在巷口做糖画。他握着糖画勺，在青石板上飞快地勾勒，很快就画出一只栩栩如生的兔子，递给狗蛋。孩子们围着他，叽叽喳喳地要这要那，热闹得很。张阿婆提着一篮馒头走来，笑着说：“韦小子，你现在可是城西的大好人，比当年在扬州城出息多了！”
韦小宝挠了挠头，笑得一脸灿烂：“俺就是做了点该做的事。其实俺现在觉得，当不当大哥不重要，重要的是能看着这些孩子开开心心的，流民们能有饭吃、有活干，这样的日子，比啥都强。”
夕阳西下，金色的余晖洒在巷子里，给土坯房镀上了一层温暖的光芒。孩子们拿着糖画，在巷子里奔跑打闹；流民们收工回家，脸上带着疲惫却满足的笑容；张阿婆坐在巷口，一边择菜一边哼着小曲。韦小宝靠在墙上，望着眼前的景象，心中满是安宁——他终于明白，当年在扬州城追求的“大哥”名头，不过是一时的意气；如今在平阳府，用自己的本事守护这些平凡的烟火人间，才是真正的踏实与心安。
“韦大哥，该吃晚饭了！”狗蛋拿着一个热乎乎的馒头，跑到他身边。
韦小宝接过馒头，咬了一大口，香甜的滋味在嘴里蔓延开来。他望着远处护民所的方向，心中充满了感激——若不是陈文瀚，若不是平阳府的这些朋友，他或许永远都不知道，人生还有这样一种活法，一种比当“大哥”更有意义的活法。
月光升起时，城西的巷子里渐渐安静下来，只有偶尔传来的几声蝉鸣，与远处通和集市的热闹声交织在一起。韦小宝坐在棚子旁，给孩子们讲着当年在扬州城的趣事，讲着在平阳府跟着陈文瀚抗击倭寇、开通商路的经历。孩子们听得入迷，眼睛里满是崇拜的光芒。
韦小宝看着孩子们的眼睛，突然笑了——其实他从来都没真正“卸甲”，只是当年的“大哥气”，从街头的意气用事，变成了如今的守护与担当。而这份担当，比任何名头都更让他安心，更让他觉得，自己是个有用的人。
他知道，以后或许还会想起当年在扬州城当“大哥”的日子，但他更珍惜现在的生活——有朋友，有需要守护的人，有烟火气满满的人间。而这，才是他真正想要的“大哥”的模样，一种藏在平凡里，却无比珍贵的模样。
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