公元九年八月七日清晨，湖北区南桂城。天亮了，但太阳没有出现。云层灰白泛青，压得极低，像一块永远擦不干净的毛玻璃扣在城池上头。气温零下三十九摄氏度，湿度百分之八十九，北风三级。空气中的水汽几乎饱和，每一次呼吸都像在吞咽碎冰。呼出的白气在眼前凝成浓雾，久久不散，甚至能在眉睫上结出细密的冰晶，眨眼的时候6能听到细微的嘎吱声，像是有人在耳边捏碎薄冰。没有下雪，但空气中的冰晶比前几日更密了，飘浮着，缓慢旋转，在灰白色的天光下像无数颗细小的钻石。院子里的积雪冻成了硬壳，表面光滑如镜，能照出人影，踩上去嘎吱嘎吱响，像踩在碎骨上。那棵老槐树的枝条上挂满了冰凌，每一根都有手臂粗，在晨光中闪着幽蓝的光，冰凌不是一夜之间长成的，是连续几十个日夜的低温慢慢凝结出来的，一层裹一层，透明里透着浑浊，浑浊里又压着更深的浑浊，像封存了无数个冬天的秘密。屋檐下的冰锥垂了足足两尺长，风一吹相互碰撞，发出清脆的叮当声，像是在敲着一架永远不会停的编钟。墙角的雪堆冻成了硬壳，表面布满细密的气孔，像一块巨大的白色浮石。
太医馆前厅里，六个人围坐在一起。林香回来了，但她还裹着棉被，靠在姐姐肩上，脸色苍白，嘴唇干裂，眼睛下面有很深的黑眼圈。她在地窖里关了好几天，没怎么吃东西，也没怎么喝水，整个人瘦了一圈，手腕细得像枯枝。寒春搂着她，不时用手背探一探她的额头，怕她发烧。运费业躺在竹椅上，手里拿着一只烧鹅腿，啃得很慢，不像平时那样狼吞虎咽。他的肩膀还疼，被演凌抓过的地方青紫了一大块，耀华兴给他涂了药膏，缠了绷带，但动一下还是疼。他不在乎，啃着烧鹅腿，眼睛盯着天花板，在想事情。耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯热茶，茶是新的，冒着白气。她的手上冻疮又痒了，她不敢挠，指甲掐进掌心，留下几道白印。赵柳靠在门框上，短刀插在腰间，左臂的绷带换了新的，但她的肩膀还是疼，不是伤口疼，是旧伤在冷天里总是这样——骨头缝里像塞了碎冰，又酸又胀，说不出的难受。她的眼睛盯着门外，像一把没有出鞘的刀，锋利藏在鞘里，但随时可以拔出来。公子田训坐在桌前，面前摊着那张湖州城宅院的地图，地图已经被他的手指摸得起了毛边，有些地方的墨迹糊了，但他能记住每一条线。他的嘴唇干裂，嗓子沙哑，但他还在说话。
“今天还得去湖州城。还有三十八个百姓在演凌手里。我们只救回了林香，不够。”
运费业放下烧鹅腿，擦了擦嘴：“还去？昨天差点死在那里。”
公子田训说：“昨天我们去了，救回了林香。今天再去，就能救回百姓。”
寒春抬起头，眼睛红红的，但眼神很坚定：“我去。”
耀华兴说：“我也去。”
赵柳说：“我去。”
运费业叹了口气：“你们都去，我还能不去？”他从竹椅上站起来，活动了一下僵硬的手脚，把棉被裹紧。“走吧。早去早回。”
巳时三刻，六个人来到宅院后面的枯井边。公子田训站在井口，把地图展开，指着地下迷宫东侧的一个位置。“昨天我们救林香的暗室，只是演凌关人的其中一个地方。百姓不在地下迷宫里。心姑娘昨晚听到了，在北边，宅院北边有一间地窖，关着那三十八个人。”心氏站在队伍最后面，脚上绑着雪橇，闭着眼睛。她的耳朵在动，在听远处的动静。“北边地窖，入口在柴房后面。没有陷阱，但是有人看守。”
公子田训说：“今天分三路。我和三公子从正门佯攻，吸引演凌的注意力。赵姑娘和耀姑娘从后院翻进去，直奔北边地窖。寒春和林香留在枯井附近接应。心姑娘从地下迷宫绕过去，从东侧接近地窖，如果赵姑娘那边遇到麻烦，心姑娘帮忙。”
运费业问：“我呢？我不是跟你从正门佯攻吗？”
公子田训说：“你从地下迷宫走，主通道，东边第二个岔口右转，去昨天救林香的暗室。演凌以为我们还会从那里救人，会在那里设埋伏。你去，吸引他的注意力，让赵姑娘她们那边压力小一些。”
运费业的脸白了：“又是我去送死？”
公子田训看着他：“不是送死。是去吸引注意力。你到了暗室，弄出点动静，让演凌以为你要从那里救人。他一过来，你就跑。跑不掉，就喊。我们听到喊声，就来救你。”
运费业咽了口唾沫，抓住绳索，滑进了枯井。井壁上的冰比昨天更滑了，他的脚踩不住，整个人往下溜，手被绳索勒得生疼。他咬着牙，一点一点地往下放。落到井底，解开绳索，掏出火折子点燃。微弱的火光照亮了地下迷宫的入口。
地下迷宫比昨天更暗了。火把又少了几支，墙壁上的蛛网更密，空气里弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息，混在一起，黏在鼻腔里，挥之不去。运费业扶着墙，一步一步往前走。每走一步都要先试探，怕踩到陷阱。他的心跳得很快，快到能听到自己的心跳声在通道里回荡。他想起昨天背林香跑出暗室的画面，想起她抱住他脖子哭得浑身发抖的样子。他不想再被关一次，但他必须走。
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