纪元七年八月三十日·记朝暮景
公元七年的八月三十日，白日将尽，傍晚时分悄然降临记朝广袤的疆域。天空的色彩发生了奇妙的转变，不再是白日里那片清澈而高远的湛蓝，而是被西沉的夕阳染上了一层温暖而瑰丽的色调。靠近天际线的地方是浓郁的金橙，向上逐渐过渡为柔和的粉紫，最终融入头顶那片尚未完全被暮色吞噬的深蓝。气温相较于午后那三十度的干热，有了明显的回落，降至二十六摄氏度。湿度依旧维持在百分之三十八的较低水平，使得这傍晚的空气带着一种清爽的凉意，微风拂过，格外舒爽，驱散了白日里最后的余暑。
在这片暮色四合、气温宜人的傍晚，记朝的万千景象也披上了与白日不同的外衣。北方平原上，收割后的田野在夕阳下显得格外辽阔而宁静，村庄里炊烟袅袅升起，带着柴火与饭食的香气，劳作了一天的农人正收拾农具归家。东部沿海，晚霞将海面染成一片金红，出海的渔船正陆续返航，帆影点点，融入波光粼粼之中。西域的群山，在斜阳下拉出了长长的、如同巨人般的影子，山间气温下降得快，或许已有早出的秋虫开始鸣叫。而帝国南隅的南桂城，则进入了傍晚特有的繁忙与温馨交织的时刻。城内的主要街道上，悬挂起了灯笼，星星点点，逐渐连成一片温暖的光河。结束了一天忙碌的商贩们正在收拾摊位，脸上带着疲惫与满足；归家的行人步履匆匆，却又透着放松；酒肆茶楼更是人声鼎沸，成为了人们消除一日疲乏的最佳去处。官署衙门大多已经闭门，只留下少数值守的吏员。运河码头在暮色中渐渐安静下来，只有水流声和偶尔传来的归舟摇橹声。整个记朝，从北到南，从东到西，似乎都在这二十六度的、清爽的暮色中，找到了一种归宿般的安宁与沉淀，白日的喧嚣渐渐收敛，转化为夜间即将展开的另一番活力和家庭的温馨。然而，在这片看似平静的暮色之下，也有一些角落，正酝酿着不为人知的焦虑与风暴。
在河南区湖州城那处此刻显得格外冷清和凌乱的宅院里，刺客演凌的寻找已经从最初的疯狂焦躁，逐渐陷入了一种冰冷的、带着绝望色彩的偏执。他几乎将整个宅院，连同左邻右舍可能藏匿孩子的角落都翻了个底朝天，甚至连水井、废弃的地窖都没有放过。汗水浸透了他的衣衫，尘土沾满了他的裤脚，原本锐利的眼神因为长时间的紧张和一无所获而布满了血丝，显得有些涣散，却又在涣散中凝聚起一种可怕的疯狂。
他无力地瘫坐在院中的石阶上，双手插入发间，手指深深地抠着头皮，试图从混乱的思绪中理出一丝头绪。“不可能……不可能凭空消失……一定有人……一定有人带走了他……”他喃喃自语，声音沙哑干涩。他将今日所有可能与演验有过接触的人，以及过往与演验较为亲近的人都快速在脑中过了一遍。最终，一个名字如同黑暗中淬毒的匕首，猛地刺穿了他的意识——耀华兴！
是了，只有她！那个行为古怪、对演验表现出超乎寻常热情的吏部侍郎长女！那个单族的女人！她之前就曾多次“偶遇”并试图亲近演验，虽然演验似乎并不排斥，但在他演凌看来，那份过于炽热的“喜欢”本身就透着诡异和危险！而且，就在不久前，他还试图劫持赵柳以挑起两族纷争，与公子田训等人有过冲突，耀华兴正是其中一员！新仇旧恨，加上儿子失踪的巨大恐慌，瞬间在他心中交织、发酵，形成了一种近乎确凿的“事实”！
“耀华兴！”演凌猛地从石阶上站起身，眼中爆射出骇人的凶光，他对着南桂城的方向，仿佛那个女子就站在眼前一般，咬牙切齿地低吼道，声音如同从地狱传来，“是你！一定是你！如果你胆敢掳走了我的儿子演验……我演凌在此立誓，从此与你不共戴天！势不两立！”
他的愤怒不仅仅源于父爱，更与他自身的身份和任务紧密相连。“反正我的任务就是抓捕单族人，领取赏钱！这本来就是驱动我的东西！”他像是为自己接下来的行动找到了最合理的借口，内心的阴暗面被彻底激发，“你们这些人……女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴，男性方面的公子田训、三公子运费业……乃至你们所在的整个南桂城，跟南部所有的城池，即湖北以南，全是单族人！哈哈，哈哈哈！”他发出一阵低沉而扭曲的笑声，“正好！正好！旧怨未消，又添新仇！儿子被掳之仇，再加上我本职的抓捕任务，这下更是名正言顺了！”
一股前所未有的决绝和毁灭欲充斥着他的胸膛。他猛地抬起头，望向已经完全暗下来、繁星初现的夜空，用一种如同宣誓般沉重而清晰的语调，一字一句地说道：“儿子之仇，族别之恨，我与你们不共戴天！到了明天！明天太阳升起之后，我一定要亲自来到南桂城，让你们所有人都尝尝我的厉害！我不但要抓住你们几个，我还要把我的演验夺回来！这次……这次我要动用我准备了许久，原本打算用于更大目标的秘密武器——三架重型投石机！我倒要看看，在南桂城那并不算特别坚固的城墙面前，你们要如何应对！”
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