科考队在那片风化石堆里整整忙活了一个下午。
许中南蹲在地上,一块一块地翻看着那些薄薄的石片,每发现一块有印痕的就小心翼翼地捡起来,用软毛刷轻轻刷去表面的浮土,然后举到阳光下仔细端详。
他的动作很慢,很轻,像是在抚摸什么易碎的珍宝。路途和陈东蹲在他旁边,一个负责记录,一个负责包装,三个人配合默契,一言不发,只有石片翻动的哗啦声和偶尔发出的惊叹声。
耿桂兴和周勤则沿着岩层的走向往山坡上爬去,想看看这片化石层的分布范围有多大。他们在灌木丛中钻来钻去,不时敲下一块岩石样本,用放大镜仔细观察。
走了大约两百米,耿桂兴突然停下脚步,蹲在一处裸露的岩壁前,朝下面喊道:“许老,你们上来看,这边还有更大的!”
许中南闻声抬起头,扶着膝盖慢慢站起来,腿都有些麻了。他拄着登山杖,沿着陡峭的坡面往上爬,唐哲在后面护着他,时不时扶他一把。等爬到耿桂兴所在的位置,许中南的眼睛一下子亮了。
那是一整面岩壁,大约有两三米高,四五米宽,像一本翻开的巨书。岩壁上的石层一层一层地叠着,每一层都薄薄的,平平的,像书页一样整齐。
最让人惊叹的是,岩壁的表面上密密麻麻地分布着化石的印痕——有三叶虫的,有蕨类植物的,还有一些叫不出名字的小型生物。
那些印痕或深或浅,或大或小,有的清晰得像拓印上去的,有的模糊得只剩下一道淡淡的影子,但它们就这样静静地躺在那里,像是在等待着什么人来看它们一眼。
许中南伸手摸了摸岩壁上的印痕,手指顺着那些纹路慢慢地滑过去,像是要记住每一道沟壑的形状。
他的手在发抖,不是因为冷,是因为激动。他搞了几十年的地质古生物研究,见过无数的化石标本,但像这样保存完好、种类丰富、密度又高的化石群,还是头一回亲眼看到。
“老周,”他的声音有些沙哑,“你看这岩层的走向和厚度,这一片应该是寒武纪到奥陶纪的地层,距今至少有四亿多年了。四亿多年前,这里还是一片浅海,海水温暖清澈,海底生活着大量的三叶虫和其他小型生物。后来地壳运动,海底抬升变成了陆地,又经过几亿年的沉积和风化,才形成了我们现在看到的这个样子。”
周勤点点头,在地质锤上敲了敲,把一块新鲜的岩石敲开,露出里面的断面:“没错,这种页岩很典型,是浅海沉积的产物。而且你看这岩层的纹理,非常细腻,一层一层的,说明当时的沉积环境非常稳定,没有受到大的扰动。这就是为什么这些化石能保存得这么完整——生物死后被泥沙迅速掩埋,没有来得及腐烂,就变成了化石。”
耿桂兴蹲在地上,用放大镜仔细看着岩壁上的一个小小印痕,那是一个只有指甲盖大小的三叶虫化石,但每一节体节、每一根肋刺都清清楚楚,连眼睛的痕迹都能隐约看到。
“许老,你看这个,这是典型的蝙蝠虫,个头不大,但保存得这么完整,非常难得。这种三叶虫在寒武纪中期非常繁盛,是那个时代的代表性生物。”
陈东也找到了几块植物化石,他把它们小心地包好,在笔记本上详细记录下发现的位置和岩层的情况。他对许中南说:“许老,这边的植物化石也不少,蕨类、石松类都有,还有一些我说不上来的。这说明当时的陆地植物已经相当繁盛了,而且种类也很多样。如果能在这一带做一次系统的古生物调查,绝对会有大发现。”
许中南站起身,拍了拍膝盖上的泥土,看着眼前的岩壁,目光里满是感慨。他做了一辈子的古生物研究,跑过无数的山,钻过无数的沟,像今天这样的发现,还是头一回。
这片岩壁就像一座天然的博物馆,把几亿年前的世界原封不动地保存在这里,等待着后人去发现、去解读。
“小苏,”他转头看向苏兴旺,声音里带着几分感慨,“你这个石头虫,可不只是石头虫啊。你带我们来的这个地方,是一座宝库。这些东西,比金子还值钱。”
苏兴旺站在一旁,听不太懂许中南说的那些话,什么寒武纪,什么奥陶纪,什么三叶虫,这些词他都是头一回听到。但他看得出,这些大专家眼睛里都是光,那种光是看到宝贝时才会有的光。他挠挠头,嘿嘿地笑了,心里美滋滋的——这些埋在山里的破石头,原来真的是宝贝,比他想象的要宝贝得多。
胡静蹲在岩壁前,拿着相机不停地拍照。她先把整个岩壁的全貌拍了下来,然后又对着那些化石拍特写,一张又一张,生怕漏掉什么。
她一边拍一边说:“许老,这些东西要是公布出去,肯定会引起轰动的。这么完整的化石群,在国内都不多见。”
许中南点点头,脸上的表情又激动又凝重:“是啊,所以我们要好好保护这里。现在知道的人还不多,我们先做初步的调查和记录,等回去之后写一份详细的报告,建议上级把这里列为保护点。这些东西是几亿年前留下来的,毁掉了就再也没有了。”
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