雷蒙德踩着晨光踏进镇口时，老槐树的枝桠刚掠过他的帽檐。背上半袋共壤麦种沉甸甸的，布袋边角被磨得发亮——那是他在基尔肯尼育种场反复摩挲的痕迹。草尖的露水打湿了裤脚，混着泥土的腥气钻进鼻腔，熟悉又陌生。他站在石桥上望了望，镇子还是老样子：歪歪扭扭的泥瓦房挤在河湾边，烟囱里冒出的烟被风扯成细丝，街角的铁匠铺传来“叮叮当当”的敲打声，只是狗吠声格外刺耳，像淬了冰的刀子，扎得人耳膜生疼。
“那不是雷蒙德吗？”
“老天，他怎么回来了？”
“不是说要蹲十年大牢？难不成是……越狱了？”
窃窃私语像潮水般漫过来，雷蒙德攥紧了麦种袋，指节泛白。他记得三年前离开时，也是这样的清晨，警车的鸣笛声撕破了镇子的宁静，他戴着手铐，被两个狱警架着，镇民们躲在门后、窗缝后偷看，眼神里的鄙夷和恐惧像针一样扎在背上。那时他还在挣扎嘶吼，骂声比狗吠还难听，直到被塞进警车，还在踹车门——他不明白，不过是为了替被克扣工钱的老爹讨个说法，失手打断了工头老麦肯的腿，怎么就成了人人唾弃的恶棍？
如今他回来了，穿着洗得发白的粗布衬衫，背着麦种，像个再普通不过的农夫，可镇民们的眼神还是没变，只是多了层“越狱犯”的猜忌。一只土狗冲他狂吠着扑过来，被主人拽住时，还在龇牙咧嘴，涎水滴在石板路上，像道丑陋的伤疤。
“雷蒙德！你好大的胆子！”
镇长大步流星地从铁匠铺方向走来，手里的马鞭在掌心抽得“啪啪”响。他那张常年被烟草熏得发黄的脸此刻拧成了疙瘩，浑浊的眼睛瞪得滚圆，“官府的人刚来过，说你在基尔肯尼犯了事，怎么？牢门关不住你这只野狗？”
马鞭“啪”地抽在雷蒙德脚边的石板上，溅起的碎石子擦过他的脚踝，生疼。雷蒙德没躲，只是慢慢放下麦种袋，弯腰从贴身的口袋里掏出那张叠得整整齐齐的释放令。羊皮纸被体温焐得温热，上面的王室印鉴在晨光里泛着暗红的光。
“我没越狱，镇长。”他的声音有些发紧，像是生锈的门轴在转动，“这是释放令，王室特赦的。”
镇长眯着眼瞥了瞥那张纸，突然冷笑一声，马鞭直指雷蒙德的鼻尖：“特赦？就你？当年抢教会麦种、打断人腿的货色，也配提‘特赦’二字？我看这纸是你在牢里跟狱友学的假把戏吧！”
人群里立刻炸开了锅。
“我就说他没安好心！越狱回来准是想偷东西！”
“咱们的麦种刚下土，可别被他毁了！”
“快把他绑起来送官府！”
几个年轻力壮的汉子撸起袖子就往前冲，手里还攥着麻绳。雷蒙德下意识地后退一步，将释放令紧紧按在胸口，像护住最后一块盾牌。他看见人群后排，有人悄悄缩回了探出窗的脑袋，有人把孩子往怀里搂了搂，还有人对着他的背影啐了口唾沫——这些面孔，有的是小时候一起爬树掏鸟窝的伙伴，有的是曾给过他一块麦饼的邻居，可此刻的眼神，比三年前更冷。
“都住手！”
一声清亮的呵斥划破嘈杂，莫琳大婶提着刚蒸好的麦饼篮子，从人群里挤了出来。她的围裙上还沾着面粉，花白的头发用蓝布巾扎着，走到雷蒙德面前，把一篮麦饼往他怀里一塞：“饿了吧？刚出锅的，趁热吃。”
雷蒙德愣住了，麦饼的热气透过粗布衬衫熨帖着胸口，香气漫进鼻腔，让他想起小时候——那时他爹还在，莫琳大婶总端着麦饼来他家，说“男孩子长身体，得多吃点”。他鼻子一酸，眼眶瞬间红了。
“莫琳大婶，您别被他骗了！”镇长急了，马鞭差点抽到莫琳身上，“这小子是个越狱犯！”
“越狱犯能背着半袋麦种回来？”莫琳大婶眼一瞪，把篮子往镇长面前凑了凑，“你闻闻！这麦饼用什么做的？共壤麦！是雷蒙德在基尔肯尼种出来的新麦子，产量比咱们老品种高一半，口感还好！”
她抓起一块麦饼塞给镇长，又往几个汉子手里各塞了一块：“尝尝！你们自己尝！这麦子要是能在咱们镇种成，往后谁家还愁饿肚子？雷蒙德要是想害咱们，用得着费这劲带麦种回来？他在基尔肯尼混得好好的，犯得着回这穷地方受气？”
镇长咬了一口麦饼，眼睛猛地睁大了。那麦饼蓬松暄软，麦香醇厚，带着股说不出的清甜，比他吃过的任何麦饼都好吃。他张了张嘴，想说什么，却被麦香堵得发不出声。几个汉子也嚼着麦饼，脸上的敌意渐渐淡了，有人小声说：“这麦子……真不赖啊。”
莫琳大婶又从雷蒙德手里拿过释放令，举得高高的，阳光透过羊皮纸，将上面的王室印鉴照得清清楚楚：“看见没？这印鉴，去年王室派人来收税时，我在教堂见过一模一样的！骗你们对我有什么好处？我老婆子活了六十年，还能分不清好人坏人？”
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