帐外忽有几句低语声传来，随即甲胄轻响，一名亲卫掀帘入内，一边躬身道：“军机处有密报送来。”一边双手呈上蜡丸。
刘錡拆封阅毕，眸色微沉。
西辽秘使假扮西域商队，已至环州，携耶律大石国书，求见大宋西军主帅，有要事相商。
“能商量什么要事？”王猛站了起来，敲了敲地图上的甘州，“耶律大石刚在叶密立称帝，与我军辖区接壤，之前曾与我军边防巡逻队发生对峙，不过没打起来。此时来人，多半是为了交好通商一事。”
“既遣密使，必有所求。”常同唇角微扬，“耶律大石乃辽国重臣，对我大宋联金灭辽本应恨之入骨，可现在竟遣使而来，想必是猜测到了一些什么……”。
刘錡手一挥，打断了常同的话头，他可不想在这里去讨论那些敏感话题：“癿春，你去环州见见他们，看看怎么回事？另外，可以和他们谈谈，西辽若肯出兵牵制夏国在贺兰山的驻军，可许以通商互市。”
他目光落于地图上河西走廊那狭窄之处，“否则，我军控着凉州渡口，其商队战马，难越雷池半步。”
癿春拱手应诺。
卯时阳光斜切帐内，将众人身影拉得极长，投在羊皮地图上，恍若大宋版图上的经纬。
此时，李孝忠开口道：“诸位谋粮道、议盟友，可别忘了党项人的铁鹞子。我军燧发枪虽利，然无定河谷多沙，若遇大风……”他虚握成持枪之势，“枪机进沙，便成废铁。”
帐内一时静肃。
常同刚才被刘錡打断了话头，自知失言，讪讪地笑了笑，此时听李孝忠担忧，便又接口笑道：“可于储粮堡寨间，设置防沙棚，备油布、竹帚，战时如遇风沙，则入棚擦枪。另调神臂弓队混编，百步内可破铁鹞子重甲，待其近前，枪机已清沙完毕。”
李孝忠轻抚腰间无极刀，刀鞘铜饰在光下微闪：“另外，末将闻党项有泼喜军，善用旋风炮，射程远超神臂弓，燧发枪更是不及……”
“无妨。”刘錡拍了拍他肩膀，“你看这堡寨布局，每三者成三角之势，敌炮石至，两侧堡寨中的虎蹲炮、神臂弓可梯次还击，昔年诸葛武侯摆八卦阵，今日我等布堡寨阵，纵是党项泼喜军，也跳不出这水泥铸就的铁笼，何况，所谓泼喜军不过二、三百骑，翻不起大浪。”
“然神臂弓需强弩手，眼下兵力吃紧……”邵兴话未毕，便被刘錡抬手止住：“从各军抽调力士，组建神臂弓队，配火枪兵，成立护粮军。”
“少严，护粮军便由你统帅。粮道乃重中之重，切记稳妥，务必确保粮道不失。”刘錡深深地看了邵兴一眼，接着嘱咐道。
邵兴神情一振，大声领命！
会议结束时，三更已过，帐外松明子在风中摇曳。众将领各自领命退下。
常同收拾好文书，正待要走，被刘錡唤住：“子正，那盐州突袭之策……若党项人于盐池投毒，当如何？”
常同回身，眸中映着残灯微光：“先断其盐道。军士每人背负三囊清水备用，另遣细作扮作商旅先行潜入盐州，查探井泉。若党项人先行纵毒，不过自戕百姓，我军饮水，应从后方随辎重一起妥当筹备。”
刘錡笑着点头称是：“不愧是子正，思绪敏捷，如此布置颇为妥当，此事便由你去安排周全，各部队最好再备一些解毒药剂之类物品……”。
常同拱手应诺，微笑着去了。
夜风掀起帐角，送来远处马厩的草料香，刘錡看着常同离去的背影，笑着轻轻摇了摇头。
刘錡凝视地图上的盐州标记，低声自语：“昔年范文正公筑城清涧，今日我等筑路灭夏……实在是有趣得紧！”
次日辰时，帅帐内。
路政司司长王之道额角微沁细汗：“大帅，预制块虽善，然脱模时屡现裂角，工匠言需于泥中添加‘纸筋’，只是这纸……”
“加入麻刀，竹筋碎片。硬木制模，桐油浸泡，内衬桐油牛皮纸。”刘錡指节敲了敲案头《天工开物》抄本，“内库中应有泉州运来的吕宋麻，韧性不错，你去找二夫人提出来给工匠使用。模具也可改为铸铁，边角磨作圆弧，脱模前先泼冷水，按城墙砖制法养护即可。有空多看看书，里面啥都有。”王之道拿笔记下，忙不迭地颔首去了。
“民夫编伍之事，亦需细酌。”李椿年转动算筹的指尖顿了顿，“十万民夫分作五段，每段设路正、粮正、护正，然通晓修路之厢军教头不足百人，恐难周全……”
“可从各州县征调窑匠、石匠充任。”刚从外面走进来的常同正好听到，接过话茬，“再从各州县抽调城防军兵士，充实护粮军，平时和民夫混编，配短刀长矛弓箭等武器，纵遇小股党项人袭扰，亦可自保，减轻正规军压力。”
正议间，癿春掀帘而入。
刘錡奇道：“怎地还没出发前往环州？”
癿春道：“正准备要走。只是大帅，之前派去联络青唐羌族首领的人刚刚送来密信，欲先得盐引，方肯派军阻断夏蕃通道……”
“许其官盐通商券。”刘錡未等其言毕，已从抽屉里取出一摞票据，递给癿春，“这是三十张西军特制盐票，每张可购盐一百引。你拿去转告羌人，灭西夏后，河西盐池任其贩运。但，我不想再看到他们和党项人交易青唐马。”
癿春领命退下，癿秋又跟着进来了，捧上黄蜡文书：“大帅，郾城急报！”
刘錡看罢，微微一笑。
原来，此时已成一方大员的岳飞，率“岳家军”开始北伐，于郾城大破金军拐子马，而金军统帅正是从夏国借道逃回去的完颜宗弼——金兀术。
“看来是不能再等了！秋儿，传令下去，”刘錡起身，“中路军三日后开拔，先锋首袭盐州。路政司民夫队随中军推进，每修十里立界碑，教党项人知，我大宋不仅要破其城，更要固其土。”
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