南召的雨，下得又急又密。
许怀夕撑着一把油纸伞，踩着泥泞的山路，一步步往深山里走去。
她的裙摆早已被雨水打湿，靴子上沾满了泥浆，但她丝毫不在意，目光始终盯着前方。
“姑娘，再往前就是瘴气林了，您确定要进去？”
带路的樵夫犹豫着停下脚步。
许怀夕从腰间取出一枚银锭，递给他：“多谢带路，接下来的路我自己走。”
樵夫接过银子，欲言又止：“那林子里有毒蛇猛兽，还有瘴气，您一个人……”
“无妨。”许怀夕淡淡一笑，“我自有准备。”
她取出一枚药丸含在舌下，又从包袱里拿出一块浸过药汁的面巾，蒙住口鼻。
樵夫见她执意要去，只得叹了口气：“那您千万小心，若是遇到危险，就吹这个哨子。”
他递给许怀夕一支竹哨，“山里的猎户听到会来帮忙。”
许怀夕点头致谢，转身踏入密林。
林子里雾气弥漫，四周静得可怕。
许怀夕每一步都走得极小心，手中的银针随时准备应对突袭的毒物。
突然，她脚下一滞——地上有一串新鲜的脚印。
“有人来过？”她蹲下身，仔细查看。
脚印不大，像是女子的，而且步伐轻盈，显然是个练家子。
许怀夕眸光一沉，握紧了腰间的苗刀。
就在这时，前方的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响。
“谁？”她冷声喝道。
灌木丛被拨开，一个身穿苗疆服饰的少女探出头来。
对方约莫十五六岁，眼睛又大又亮，手里还捧着一朵含苞待放的莲花。
“你也是来找半生莲的？”少女歪着头问。
许怀夕一怔：“你知道半生莲？”
少女笑嘻嘻地点头：“当然知道，我叫阿灵，是南召寨的人。”
她晃了晃手中的莲花，“这朵还没开，你要找的是盛开的半生莲吧？”
许怀夕警惕地看着她：“你怎么知道我要找盛开的？”
阿箬眨眨眼：“因为半生莲只有盛开时才能入药呀，而且……”
她凑近一步，压低声音，“我知道哪里有。”
阿灵带着许怀夕穿过密林，来到一座隐藏在深山中的苗寨。
寨子建在悬崖边，云雾缭绕，宛如仙境。
“这里就是南召寨。”阿箬骄傲地介绍，“我们寨子最擅长养蛊和种药。”
许怀夕环顾四周，发现寨子里的人都在偷偷打量她，眼神里带着探究和警惕。
“阿灵，她是谁？”一个老者走过来，目光锐利地盯着许怀夕。
“大长老，她是来找半生莲的。”阿灵乖巧地回答。
大长老冷哼一声：“半生莲是我们寨子的圣物，岂能随便给外人？”
许怀夕上前一步，拱手行礼：“前辈，我需要半生莲救人，若您愿意割爱，我可以用东西交换。”
大长老眯起眼：“哦？你能拿什么换？”
许怀夕从怀中取出一个小瓷瓶：“这是雷公山的玉露丹，可解百毒。”
大长老接过瓷瓶，打开闻了闻，脸色微变：“你……是蒙家人？”
许怀夕摇摇头头：“我姓许，并非蒙家人。”
“莫非是云州许家？”
“的确是。”
大长老沉默片刻，突然笑了：“好，既然你是许将军的女儿，我可以给你半生莲，但有个条件。”
“什么条件？”
“帮我们寨子解决一个麻烦。”
南召寨最近接连有人失踪，都是在后山的禁地附近消失的。
寨子里的人怀疑是山里的邪祟作怪，但没人敢去查探。
“你若能查出真相，半生莲我亲自奉上。”大长老说道。
许怀夕思索片刻，点头答应：“好，我去看看。”
阿箬自告奋勇要带路，两人趁着天色未暗，来到了后山禁地。
禁地入口处立着一块石碑，上面刻着古老的符文。
许怀夕仔细辨认，发现是苗疆的警示语“——擅入者死”。
“你怕吗？”她问阿灵。
阿灵挺起胸膛：“不怕！我可是要当寨主的人！”
许怀夕笑了笑，迈步踏入禁地。
禁地内雾气更浓，四周静得诡异。
突然，阿灵脚下一绊，差点摔倒。
许怀夕扶住她，低头一看，地上竟有一截断箭！
“这是……寨子里护卫的箭！”阿灵惊呼。
许怀夕捡起箭，发现箭头上沾着暗红色的血迹，已经干涸多时。
“有人在这里打斗过。”她沉声道。
两人继续前行，很快在一处山洞前发现了更多线索——散落的兵器、破碎的衣物，还有……一具白骨。
阿灵吓得捂住嘴：“是、是失踪的人！”
许怀夕蹲下身检查白骨，发现骨头上有利器划痕，显然是被杀害的。
“不是邪祟，是人为。”她冷声道。
就在这时，山洞深处传来一阵诡异的笑声——
“呵呵呵……又来了两个送死的。”
山洞中的笑声回荡在石壁上，许怀夕瞬间拔出苗刀，将阿灵护在身后。
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