次日清晨，太子身边的亲卫统领到许府，送了一张烫金请帖。
“殿下邀许校尉明日赴宴，商议边防要务。”
许怀夕接过请帖，心中有些想法，待明日宴会再看。
太子府的宴席比想象中简单。
朱煊只带了两个亲随，在城郊别院设了一桌清淡酒菜。
许怀夕按剑入席。
“许校尉不必拘礼。”
朱煊亲手为她斟了杯菊花酿，“今日只论边防，不谈尊卑。”
许怀夕谢过，她将雷公寨盟约的副本呈上，简明扼要地汇报了十寨会盟的准备情况。
太子翻阅文书时，她注意到他左手拇指有一道新鲜的伤痕——与弓箭弦磨出的痕迹极为相似。
“殿下近日操练箭术？”她状似无意地问。
朱煊眼神微动：“许校尉好眼力。”
他展示那道伤痕，“三日前在鹰嘴涧遇袭时留下的。”
“说起来，”朱煊突然话锋一转，“许校尉与雷公寨大祭司似乎交情匪浅？”
窗外一声惊雷炸响，酝酿已久的大雨终于倾盆而下。
许怀夕借着雷声掩饰自己的迟疑：“雷公寨的大祭司深明大义，是难得的明白人。”
太子指尖轻叩案几，“七年前突然出现在雷公山，剑法了得，还会医术...”
他意味深长地看着许怀夕，“与你使的剑法，倒有几分相似。”
雨点砸在窗棂上，如鼓点般急促。
许怀夕有些诧异，太子的情报网远比想象中缜密不过蚩离救过太子。
只要近距离接触过大祭司，那也就能知道他的身手。
“臣女剑法是家母所授。”她谨慎应答，“或许与苗疆剑术有相通之处。”
朱煊不置可否，取出一卷画轴展开——上面赫然是戴面具的男子的画像！
虽戴着面具，但那月白长衫与腰间铃铛，分明是许怀夕再熟悉不过的身影。
“认识这人吗？”
许怀夕强自镇定：“像是雷公寨祭司。”
太子现在的行为是试探她？
但蚩离是太子的救命恩人，太子现在这种情况……难不成想恩将仇报？
“五年前，宁王府曾悬赏捉拿一个叫沈云岫的叛贼。”
一声尖锐哨响打断了他的话。
窗外闪过三道红光——是许家军的紧急信号！
“殿下恕罪！”许怀夕霍然起身，“军中急召。”
朱煊竟未阻拦，只是在她转身时幽幽道：“不要过多接触那位大祭司！”
暴雨中的山路泥泞难行。
许怀夕策马狂奔，太子的话语在耳边回荡。
太子为何不让她过多接触蚩离？
信号来自青云隘。
当许怀夕赶到时，许铮已带人控制住场面——周焕被五花大绑跪在雨中，面前堆着刚从商队截获的军械。
“四妹！”许铮抹了把脸上的雨水，“果然如你所料，这厮勾结黑水寨私运弩箭！”
许怀夕蹲下身，抓起周焕的下巴：“宁王给了你什么好处？”
周焕狞笑：“许家气数已尽！宁王殿下已经...”话音未落，一支弩箭突然破空而来，正中他咽喉！
“有埋伏！”许家军迅速结成防御阵型。
箭雨从两侧山崖倾泻而下，许怀夕肩头一痛，已被流矢擦伤。
混乱中，她看见几个黑影正向雷公山方向逃窜。
“追！一个都别放过！”
追击持续到入夜。
当许怀夕带着亲卫追至雷公山脚时，最后一个刺客已逃入密林。
大雨中的山路犹如鬼域，每走一步都可能遭遇伏击。
“校尉，还追吗？”
许怀夕抹去眼前雨水，突然注意到地上闪着微光的痕迹——是青铜铃铛的碎片！
她心头剧震，沿着碎片指引的方向冲进雨幕：“你们原地待命！”
山林深处，一座废弃的猎人小屋隐约可见。
许怀夕握紧佩剑，轻轻推开门板——
“砰！”
一股大力将她拽入屋内，门板在身后重重关上。
黑暗中，有人将她按在墙上，冰冷的金属面具贴着她脸颊。
“你不要命了？”沈云岫的声音沙哑得可怕，“黑水寨的杀手遍布山林！”
许怀夕这才发现屋内还有五个苗人装束的尸体。
沈云岫的左臂被血浸透，面具歪斜着露出半边苍白的脸。
“你受伤了！”
“小伤。”他松开钳制，点燃一盏油灯，“太子找你做什么？”
暖光下，许怀夕看清了他眼中的担忧。
她取出那幅画像：“这副画是五年前的。”
五年前她还是个小屁孩。
但蚩离……
沈云岫身形一晃，扶着桌沿才没跌倒。
雨水顺着他的发梢滴落，在面具边缘汇成细流。
“六年前，宁王一直想拉拢我，后来又想除掉我。”
屋外雷声轰鸣，一道闪电照亮沈云岫摘下面具的动作。
这是许怀夕第二次见到他真实的面容。
很年轻，但是又……
他和朱煊的眉眼太像了，五官和脸相又像云姐儿的。
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