秋夜的风裹着沙粒，拍打在窗棂上簌簌作响。
许怀夕端着药碗穿过回廊。
她突然看见阿香的房门虚掩着，一缕烛光漏出来，在青石板上投下一道细长的光影。
她放轻脚步靠近，听见屋内传来低沉的男声。
“……那日若不是你救了我，我早该死在荒漠里了。”
许怀夕指尖一颤，药碗差点脱手。
这声音她再熟悉不过，是沈万墨。
她轻轻推开门缝，只见沈万墨半跪在阿香床前，指尖小心翼翼地拨开女孩额前的碎发。
烛光下，这个素来阴鸷的男人，眉眼竟柔和得不可思议。
阿香蜷缩在棉被里，手腕上的青紫纹路已经淡了许多，但眼神仍有些涣散：“墨哥哥……疼……”
沈万墨从怀中取出一个青瓷小瓶，倒出两粒赤红药丸：“吃了就不疼了。”
许怀夕眯起眼，那是北疆罕见的“血灵芝”制成的丹药，价比黄金。
“谁？”沈万墨突然转头，目光如刀。
许怀夕索性推门而入，药碗搁在桌上发出轻响：“深夜闯女子闺房，沈公子好雅兴。”
沈万墨冷笑起身，袖中短剑已滑至掌心：“许姑娘偷听的癖好，也不遑多让。”
阿香却突然伸手拽住他的衣角：“墨哥哥……许姐姐是好人……”
烛火噼啪一跳。
沈万墨盯着许怀夕良久，忽然收剑入鞘：“一年半前，我遭人暗算，重伤流落荒漠。”
他嗓音沙哑，“是阿香用板车拖着我走了十里路，把最后半袋水喂给了我。”
许怀夕怔住。
她从未想过，阿香与沈万墨之间竟有这样的过往。
所有沈万墨这是浪子回头金不换？
“后来是赛里木……”沈万墨指尖抚过阿香腕上疤痕，“是我对不起阿香。”
窗外风声呜咽，像在诉说命运的荒唐。
许怀夕斟了杯茶推过去：“所以你投靠阿那也，是为了报仇？”
沈万墨没接，只是冷笑：“许姑娘以为，人人都像你一样好运？”
逃过了那些差点被欺辱的时候。
他目光落在她腰间，“有些路，是拿命蹚出来的。”
茶气氤氲中，许怀夕忽然想起初见时的沈万墨
那个在沈家正院高高在上又有些阴鸷的大公子。
“人都会变。”她轻声道，“但阿香没变，她至今记得给你留水。”
沈万墨身形微僵，转身走向窗边。
月光勾勒出他紧绷的轮廓：“三日后，阿那也的部落会突袭南麓粮仓。”
正好粮仓就在这附近。
他突然道，“带着她躲远些。”
话音未落，人已翻窗而出，融进夜色里。
许怀夕坐在床沿，轻轻拍着又陷入昏睡的阿香。
这世上的恩怨情仇，竟能如此纠缠不清。
她望向窗外如钩的残月，忽然想起沈云岫说过的话。
“北疆的风沙最会打磨人心，昨日挚友，明日仇寇，都是寻常。”
可总有些东西，是风沙磨不掉的。
比如荒漠里那半袋水的滋味。
…
江南
暮色沉沉，胡府正厅内烛火通明。
苏婉执筷为胡进布菜，柔声道：“老爷这几日气色不好，这盅人参乌鸡汤最是滋补。”
胡进揉了揉太阳穴，勉强扯出一丝笑：“近日账目繁杂，有些乏了。”
他舀了一勺汤送入口中，却忽觉舌根发麻，眼前烛火骤然扭曲成一片刺目的光晕。
“老爷？！”
苏婉的惊呼声仿佛隔了一层水雾，胡进想开口，喉间却涌上一股腥甜。
他猛地撑住桌沿，青瓷碗“啪”地摔碎在地，汤汁溅在苏婉的裙摆上，晕开一片暗红。
“来人！快请大夫……！”
胡进眼前一黑，重重栽倒在地。
胡府一夜灯火未熄。
苏州城最有名的三位大夫轮番诊脉，却都面露难色。
“脉象沉涩如枯木，却又时而弦急如风……”
须发皆白的老大夫收回手，摇头叹息，“老朽行医五十载，未曾见过这般怪症。”
苏婉攥紧帕子，小腹隐隐作痛：“可能查出病因？”
“似毒非毒，似病非病。”另一位大夫低声道，“倒像是……”
“像什么？”
“像中原外传闻中的枯荣蛊，中者先衰后竭，三到十日后死亡。”
苏婉指尖一颤，茶盏翻倒，滚烫的茶水泼在手上竟浑然不觉。
屏风后，胡天宝扒着雕花缝隙偷看。
太阳还没有落山，胡府内却是一片死寂。
胡进已昏迷两日，大夫换了一个又一个，却始终不见好转。
苏婉守在床边，握着胡进的手，泪水止不住地流。
她腹中已有四个月身孕，连日来的操劳，让她本就纤弱的身子更加憔悴。
突然，一阵急促的脚步声打破了沉寂。
一队黑衣侍卫手持令牌，气势汹汹地闯入胡府。
为首的侍卫眼神冰冷，扫视着府中的一切，仿佛在宣告着这里即将易主。
“奉三殿下令，胡进勾结北疆奸商，私贩军械，现查封所有产业！”
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