精舍内龙涎香氤氲缭绕，嘉靖帝斜倚在紫檀榻上，手中拂尘有一下没一下地轻敲着金磬。
吕芳跪在丹墀下，额头紧贴金砖，屏息凝神地等待皇帝开口。
"吕芳。"嘉靖的声音从纱帐后飘来，带着丹药熏染的沙哑，"黄锦伺候朕多年，也该放他出去历练了。"
吕芳微微抬头，眼角余光扫过纱帐后那道模糊的身影："老奴明白，这就安排黄锦去南京守备太监处当差。"
嘉靖的拂尘柄突然挑起纱帐一角，露出那双泛着不正常金色的眼睛："你倒是会揣摩。朕还没说，你就知道要派他去南京？"
"老奴愚钝。"吕芳立刻伏低身子，"只是想着南京乃祖宗根本之地，黄锦性子稳当，最是合适。"
"起来吧。"嘉靖收回拂尘，纱帐重新垂下，旁边是一堆留中的奏疏，隐约能看到‘陈恪’‘谄媚君上’等字眼，"朕问你，陈恪此人，你怎么看？"
吕芳缓缓起身，双手交叠在腹前，声音平稳如古井无波："回皇爷的话，陈修撰才华横溢，心思缜密，恭忠体国。只是..."他顿了顿，眼角皱纹微微颤动，"锋芒过露，恐非长久之道。"
纱帐后传来一声轻笑，嘉靖的手指轻轻敲击榻沿："过钢易折？"
"皇爷圣明。"吕芳低头，"老奴见识浅薄，只是担忧年轻人不知藏拙。"
金磬突然"叮"地一响，震得香炉青烟一阵紊乱。
嘉靖的声音陡然转冷："半年四件大事——揭仇鸢、整《大典》、定三市、杀倭寇，哪件不是利国利民？"
吕芳的背脊沁出一层冷汗，却仍保持着恭谨的姿态："皇爷慧眼如炬。陈修撰确是百年难遇的良才，老奴只是..."
"只是什么？"嘉靖的拂尘柄突然穿透纱帐，抵在吕芳咽喉处，"怕他步夏言后尘？"
吕芳的喉结在拂尘下滚动，声音却依然平稳："老奴不敢妄议先贤。只是朝堂之上，明枪易躲，暗箭难防。"
拂尘缓缓收回，嘉靖的声音忽然变得飘忽："太祖托梦赐此子于朕，自有深意。"纱帐无风自动，露出皇帝苍白如纸的面容，"让他入裕王府，既是为保全，也是..."
嘉靖欲言又止，为保严党这等话，嘉靖自然不会说出口的，即便这等用意参详透并不难。
"为将来计。"吕芳轻声接道，随即意识到僭越，连忙叩首，"老奴多嘴。"
嘉靖不以为忤，反而微微颔首："清流需要新鲜血脉，裕王也需要良师益友。"他忽然俯身，丹药的气息喷在吕芳脸上，"吕芳，你说为官当如何？"
吕芳深吸一口气，一字一顿道："思进，思退，思变。"
"哦？"嘉靖眯起眼睛，"详解。"
"进则鞠躬尽瘁，退则明哲保身，变则通权达变。"吕芳的额头再次触地，"此老奴五十年来一点愚见。"
精舍内陷入长久的沉默，只有更漏滴答作响。
良久，嘉靖突然大笑，笑声在密闭空间里震得香炉嗡嗡作响："好个三思！吕芳啊吕芳，难怪你能伺候朕三十年。"
"全赖皇爷教诲。"吕芳伏地不动。
嘉靖的笑声戛然而止，声音忽然变得疲惫："去吧，好生教导黄锦。至于陈恪..."拂尘轻轻一挥，"朕自有安排。"
吕芳再拜退出，关上精舍大门的瞬间，才发现后背已经湿透。
廊下的穿堂风掠过，他望着西苑上方的星空，突然想起陈恪那双总是含着笑意的眼睛。
"年轻人啊..."老太监无声地叹了口气，步履蹒跚地消失在宫墙阴影中。
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