年羹尧在江夏镇放火的那一夜，没有急着回营。他站在镇外一座土丘上，看着火光吞噬了那几进院落，嘴角微微动了一下，像是在数自己还有多少时间。
“大人，”一个副将从镇子里摸出来，浑身是血，手里捧着一个布包袱，压低声，“找到了。在后院地窖里，锁在铁箱中，兄弟们砸了半个时辰才砸开。”
年羹尧接过包袱，没有打开，只是掂了掂分量。不重，可他知道，这里面装的，可能是四爷的登天梯，也可能是自己的断头路。
“派几个人，骑快马，连夜送回京城。交给四爷，亲手。路上不许歇，不许停，人歇马不歇。出了差错，提头来见。”他的声音不高，可每个字都像钉子钉在铁板上。
副将领命，挑了四个精壮亲信，换了新马，带了干粮和水，趁着夜色往北疾驰而去。马蹄踏碎月光，消失在官道尽头。
年羹尧站在原地，看着那团火光渐渐变小，没有再说话。他知道，这火瞒不住人，可他不怕。他怕的是——这把火，烧得还不够大。
与此同时，康熙的銮驾正停在山东境内。不是康熙不想走，是碰巧山东有些事务需要处理，康熙不能走。康熙在行宫里等了两天，叫来几个地方官问话议事。他压根不知道，千里之外的江夏镇，有一把火烧得比他在宫里见的任何灯笼都亮。
图里琛倒是收到了眼线的密报，说江南有人械斗，死了几个百姓。可密报里没说死的是谁，也没说是谁干的。图里琛把密报压在案头，想着等皇上回了京城再细查。他不知道，他压的那张纸，每过一个时辰，就重一分。
而胤禩的人，比康熙和图里琛都慢了一步。不是他们不勤快，是胤禟在江南的线人恰好换了班，新来的不熟悉路，骑着马绕了个大圈，等赶到京城时，已经是两天后的事了。
胤禛收到包袱时，是年羹尧放火后的第三天清晨。高福把包袱捧进书房，双手发抖，声音也在抖：“四爷，年大人派快马送来的，说……说是那个东西。”
胤禛打开包袱，里面是一摞厚厚的册子，封面上写着四个字——“百官行述”。他翻开第一页，密密麻麻的人名、官职、银两数目、往来书信摘要，字迹工整，像是一个人用了几年时间一笔一笔记下来的。他的手微微发抖，不知是激动，还是恐惧。
他不知道这摞册子是真是假。他只知道，这东西烫手。留在手里，是祸；交给康熙，是罪；悄悄扔掉，是心虚。他想了很久，终于想出了一个自认为“英明神武”的主意——当着所有人的面展示，之后烧了它，一方面表示“证据我都看过了，你们得惧怕我，不能与我作对”，另一方面，也是表示自己光明磊落，不挟持百官。
他叫来高福：“去，给八爷、九爷、十爷、十四爷，还有太子，送帖子。就说，今晚我在府里设宴，有要事相商。请各位务必赏光。”
高福领命，小跑着去送帖子。胤禛坐在书房里，看着那摞册子，嘴角微微翘起来。他不知道，他请的那些客人，每个人口袋里都揣着一份关于江夏镇火情的密报。他们正等着看他，怎么把这出戏唱下去。
宴席设在雍郡王府的正厅，灯火通明，照得满堂如昼。胤禛让人在厅中摆了一张长案，案上铺了明黄的缎子，那口从江南日夜兼程送来的木箱就摆在正中，箱子上的铜锁还没打开，在烛火下泛着暗沉的光。
客人陆续到了。胤礽走在最前面，脸上带着那副惯常的老实表情，进门就笑：“四弟，什么要紧事，非得晚上说？我还以为是吃酒呢。”胤禛连忙迎上去，赔笑道：“太子殿下，臣弟确实有事相商，劳您跑一趟，过意不去。”
胤礽摆了摆手，大大咧咧地坐下，端起茶盏就喝，眼睛却在那口箱子上转了一圈，没说话。
胤禩、胤禟、胤?、胤禵是一起来的。四个人进门时，表情各异——胤禩脸上带着恰到好处的笑意，不冷不热；胤禟的目光在厅里扫了一圈，像在数人头；胤?大咧咧地拍着肚子，说“四哥请客，可得多上几个菜”；胤禵走在最后，低着头，不知在想什么。
胤禛招呼众人落座，吩咐上菜。酒过三巡，菜过五味，他忽然放下筷子，站起身，走到长案前，手指在木箱上轻轻敲了两下。
“诸位兄弟，”他的声音不大，可每一个字都清清楚楚，“今日请各位来，不为别的事，就为这口箱子。”
他让人打开箱子，取出那摞厚厚的册子，封面上“百官行述”四个字在烛火下格外刺眼。殿中安静了一瞬，随即是一阵低低的骚动。胤禟的眉头皱了一下，胤?张大了嘴，胤禵抬起头，目光锐利地盯着那摞册子。
胤禩端着茶盏，没有动，只是看着胤禛，像是在等他说下去。
胤禛翻开册子，念了其中一页：“某人某年某月，收受某地知县贿赂白银若干；某人某年某月，侵占某处官田若干亩……”他念得极慢，每念一条，就抬眼看一下在座的众人。胤禟的脸色微微变了一下，胤?的肥脸在烛火下泛着油光，胤禵的拳头攥了攥，又松开。
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