众将齐声领命。
数日之后，消息陆续传了回来。任伯安的老家在安徽，家里没什么人了，可他在江夏镇的产业不小，尤其是他妻弟刘八女，在镇上开了当铺、酒楼、绸缎庄，生意做得风生水起。更关键的是，有人看见任伯安最近频繁出入江夏镇，好像在跟什么人接头。
年羹尧把这些消息拢在一起，心里有了数。
他给胤禛写了封信，说已经查到任伯安在江南的根基在江夏镇，准备亲自去一趟，把“百官行述”的下落查个水落石出。
信送出去之后，年羹尧没有等回音，连夜带着几个亲信，换了便装，悄无声息地往江夏镇摸去。他知道，这种事不能等。等得越久，变数越多。夜风从江面上吹过来，带着潮湿的腥味。年羹尧坐在船头，看着两岸黑黢黢的芦苇荡，嘴角微微动了一下，像是在笑，又像是在咬紧牙关。
远处，江夏镇的灯火隐隐约约，像一团朦朦胧胧的火光。那火光里，有人在喝酒，有人在数钱，有人在盘算着怎么把手里攥着的要命的东西换成活命的筹码。他们不知道，有人正在暗处盯着他们。
年羹尧摸到江夏镇的时候，天已经黑透了。他没有带多少人，十几个亲信，换了便装，分散在镇子的几条巷子里。他让手下先去打探刘八女的当铺在哪儿，自己坐在镇口一棵老槐树下，摸出干粮嚼了两口，就着水囊里的凉水咽下去。
不多时，一个副将摸回来，压低声音说：“大人，找到了。镇东头最大的那间当铺，就是刘八女的。后头连着一座三进的宅院，砖墙高垒，门口有护院把守。”
年羹尧把水囊系回腰间，站起身，拍了拍衣袍上的土：“走。”
他没有穿官服，可那股子杀气，隔着几条巷子都能闻见。
当铺的门已经关了，门口挂着两个灯笼，红光映在青石板路上，像两摊没干的血。年羹尧使了个眼色，几个亲信绕到后门，其余的跟着他停在当铺门前。他上前拍门，拍得不紧不慢，像是在串门。
“谁啊？”门里传来一个懒洋洋的声音。
“当东西的。”年羹尧的语气平淡。
门开了一条缝，探出半个脑袋。那人还没看清来人的脸，就被一只手掐住了脖子，连声音都没来得及出，就被拽了出来。年羹尧一脚踹开门，带人鱼贯而入。当铺里几个伙计正在柜台后算账，听见动静抬起头，看见一群凶神恶煞的人冲进来，吓得手里的算盘都掉了。
“刘八女呢？”年羹尧的声音不高，可每个字都像石头砸在地上。
没人敢答话。一个年纪大些的伙计哆哆嗦嗦地说：“老……老爷在后院……”
年羹尧不再多说，带人直奔后院。后院的门关着，里面传来喝酒划拳的声音。年羹尧抬脚就是一踹，门板“哐”地砸在地上，扬起一片尘土。屋里几个人正围着桌子喝酒，被这动静吓得酒都洒了一半。
坐在正中间的一个胖子，四十来岁，满脸横肉，正是刘八女。他瞪着年羹尧，声音又粗又硬：“你们是什么人？知道这是谁的地方吗？”
年羹尧没有理他，目光在屋里扫了一圈，落在墙边一个半开的紫檀木箱子上。箱子里露出一角黄纸，像是账本。他走过去，掀开箱子，翻了翻——不是什么“百官行述”，只是一些当铺的流水账。他把账本扔回去，转过身，冷冷地看着刘八女。
“任伯安的人，在哪儿？”
刘八女的脸色变了。他原以为是一般的打劫，听年羹尧问出任伯安的名字，心里“咯噔”一下，知道来者不善。他强撑着，脸上的横肉抖了抖：“什么任伯安？我不认识。”
年羹尧盯着他，目光像刀子。他从腰间抽出一把匕首，在手里转了两转，刀刃在烛火下闪着冷光。
“刘八女，你是聪明人，我不跟你绕弯子。任伯安是不是有个东西藏在你这儿？叫‘百官行述’。你拿出来，我走人。你拿不出来，我让你知道什么叫生不如死。”
刘八女的额头上渗出了汗珠，可他还是嘴硬：“我不知道你说的什么……啊——！”
话没说完，年羹尧的匕首已经扎穿了他的手掌，钉在桌面上。鲜血溅出来，溅在酒菜上，溅在年羹尧的手背上。刘八女疼得浑身发抖，嘴里的惨叫还没出口，就被年羹尧捂住了。
“再问一遍，”年羹尧的声音平静得像在说一件与己无关的事，“‘百官行述’在哪儿？”
刘八女疼得眼泪鼻涕糊了一脸，可他还是摇头。他不是不想说，是真没有。他姐姐在旁边哭喊着：“大人，我们真的不知道什么百官行述啊！任伯安那人，只管他自己，从来不管我们死活……”
年羹尧皱了皱眉。他看了看屋里那几个人，又看了看疼得快要晕过去的刘八女。他知道，再问下去也问不出什么了。可他不能白来一趟。四爷在京城等着，他要是空手回去，怎么交代？
他拔下匕首，在刘八女的衣襟上擦了擦血，站起身，对副将说：“把这几个人捆了，带走。把当铺和宅子烧了，别留活口。手脚干净点。”
副将愣了一下：“大人，烧宅子会不会动静太大……”
“叫你烧你就烧。”年羹尧头也不回地往外走。
当铺的火光冲天而起时，年羹尧已经出了江夏镇。他坐在马背上，回头看了一眼那团映红了半边天的火光，嘴角微微动了一下，不知是在笑，还是在咬紧牙关。他带来的人陆续跟上来，有人身上沾了血，有人脸上带着泥灰，没有人多说话。
“大人，”一个副将凑过来，“刘八女那几个人，都解决了。”
年羹尧点了点头：“路上有人看见吗？”
“没有。当铺前后的巷子都清过了。就是……火烧起来的时候，隔壁有几个人跑出来，被弟兄们按住了。”
年羹尧沉默了一会儿，声音低沉：“按住了，就别放。”
“是。”
马蹄踏碎夜色，一行人消失在茫茫的暗夜里。身后，江夏镇的火光渐渐远去，像一盏被人随手丢弃的灯笼，在黑暗中孤独地燃烧。
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