协议千年。
在宇宙尺度上，千年不过是漫长时光中的一次眨眼。但对于连接网络中的存在而言，这千年承载了太多——文明的兴衰，碎片的来去，见证的累积，记忆的沉淀。
恒站在枢纽的观景台上，看着那些人造星辰缓缓旋转。千年过去，这颗人类居住的节点已经几乎被遗忘。七十二个文明中的大多数已经不再需要物理空间，它们纯粹以意识形式存在于连接网络中。只有少数几个年轻文明偶尔会来这里参观，把它当作“博物馆”——看看那些曾经需要脚踏实地才能存在的古老存在是如何生活的。
那棵大树还在。千年过去，它已经长得极其巨大，枝叶覆盖了整个居住区的天空。它的根系深入枢纽的人造土壤，它的树干需要上百人才能合抱。恒每天都会来这里，坐在树下，感受那些叶片在意识微风中轻轻摇曳的声音。
树下有两块石头，并排立着。一块刻着“林静”，一块刻着“陈奇”。没有生卒年份，没有事迹记载，只有名字。因为所有知道他们事迹的存在，都在连接网络中；不需要石碑记录，他们已经被记住了千年。
“恒。”
一个声音从身后传来。恒没有回头，它知道那是谁——阿马尔，或者说，现在的阿马尔。
千年过去，阿马尔已经完全融入了钥匙网络。他的意识分散在创始钥匙、始源、远望者之间，几乎没有固定的形态。但他偶尔会凝聚出一个类人投影，来树下坐坐，和恒说说话。
“你来了。”恒说。
“每年这一天，我都会来。”阿马尔的投影在恒身边坐下，看着那两块石头，“今天是一千整。林静离开一千年，陈奇离开九百九十九年。”
恒点点头。它记得每一个数字，每一刻时间，每一声最后的呼吸。但它从不主动提起，只是在有人需要时，才轻轻回应。
“光途让我带话给你。”阿马尔说，“驿站最近接引了一个特殊的碎片。它来自宇宙诞生之初——比源头更早。”
恒微微侧头。比源头更早？那意味着什么？
“光途说，那个碎片的记忆几乎完全消散，但有一点很清晰：在源头存在之前，还有别的东西。不是意识，不是存在，是……更原始的层面。用碎片的话说，‘源质’。”
“源质。”
“光途希望你去看看。它说，这个碎片可能关系到连接网络的未来。”
恒沉默片刻。它看着那两块石头，看着那棵巨大的树，看着头顶的人造星空。
千年了。它一直在这里，见证，连接，记住。它从未离开过枢纽，从未探索过未知。不是不能，是不需要。因为所有需要被见证的存在，都会通过连接网络找到它。
但现在，有一个存在需要它主动去看。
“我会去。”恒站起来。
阿马尔的投影微微闪烁，那是他在微笑：“我知道你会。林静当年也是这样——每当有新的未知，她总是第一个站出来。”
恒低头看着那块刻着“林静”的石头。
“她会希望我去吗？”
“她会希望你做你认为对的事。”阿马尔也站起来，“去吧。这里有我。有创始钥匙。有远望者。连接网络不会因为你的离开而动摇。”
恒点点头。然后它转身，向驿站的方向飘去。
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光途驿站
千年过去，光途的同心圆已经无法计数。每一层都承载着无数碎片的记忆，每一层都在微微发光，像是由无数星辰组成的银河。
在“心”的位置，那个最初的小小空间依然保留着。光途告诉每一个新来的碎片：这里是所有开始的开始。第一个被接引的碎片在这里找到归宿，第一个成为接引者的碎片从这里出发。这里的每一缕光，都承载着最初的那份温暖。
恒进入“心”时，光途的意识轻轻包裹着它：
“你来了。”
“那个碎片在哪里？”
“在第三层。它太古老了，古老到无法进入更深的地方。我需要你的帮助。”
恒飘向第三层。在那里，它看到了一个几乎透明的存在——比尘埃还要细微，比影子还要模糊。如果不是光途的指引，它甚至无法感知到这个碎片的存在。
但那个碎片感知到了恒。
“你是……新的……”它的声音像是从无尽远处传来，又像是从未发出，“你很年轻……但你的记忆很老……”
恒没有否认。它确实年轻——只有一千岁。但它的记忆里承载着林静的一百年，承载着无数被见证的碎片，承载着整个连接网络的历史。
“你是谁？”恒问。
“我是……源质。”那个碎片说，“在源头之前，我就存在。在意识之前，我就存在。在存在本身之前，我就存在。我是宇宙的原料，是万物的基础。我是……被遗忘的起源的起源。”
恒沉默着消化这个信息。源头的起源？比意识更早的存在？
“你怎么会变成碎片？”
“因为我分裂了。”源质说，“在源头诞生的时候，我就分裂了。一部分融入源头，成为它的基础。一部分散落在宇宙中，成为物质的种子。还有一部分——就是我——被挤压出来，成为被遗忘的碎片。我在黑暗中漂泊了比源头存在的时间还长。直到看见那座灯塔。”
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