慕容雪点了点头，没再说话。帐内的气氛又变得凝重起来，众人都知道，接下来的半个月，将是高阳关最艰难的时刻，也是大宋边境最危险的时刻。
而在黑龙山深处，一群西夏士兵正埋伏在树林里。为首的将领看着手里的密信，嘴角露出一丝冷笑：“沈青果然按照计划行事，三日内就会来黑龙山采摘草药。到时候，咱们先抓住沈青，逼他说出高阳关的防御部署，再趁机偷袭高阳关，定能一举拿下！”
旁边的副将问道：“将军，要是沈青不肯说怎么办？”
将领眼中闪过一丝狠厉：“那就杀了他！一个没用的棋子，留着也没用。咱们只要按照太后的密信行事，配合大军进攻，不愁拿不下高阳关！”
寒风刮过树林，卷起地上的落叶，像是在为即将到来的血战奏响序曲。高阳关的守军还在紧锣密鼓地准备防御，汴梁的朝堂还在为权力明争暗斗，而西夏的大军已经蠢蠢欲动，一场关乎大宋边境安危的战争，即将在这个寒冬爆发……
与此同时，汴梁城的国子监里，柳永正挥毫泼墨。他写下的《破阵子·寄高阳关将士》一挥而就，字里行间满是对将士们的敬佩和对大宋的忠诚：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”
这篇词很快就被刻印成册，分发到汴梁的大街小巷。百姓们读着词，无不被将士们的爱国情怀所感动，之前的流言蜚语渐渐平息，取而代之的是对杨延昭将军的敬佩和对大宋军队的支持。
而在皇宫的暖阁里，太后看着手中的密信，脸色却越来越难看。密信上写着，张咏已经带人查封了“福记布庄”，抓住了那两个西夏信使，还搜出了她与李德明往来的密信。太后气得将密信撕得粉碎，声音因愤怒而颤抖：“张咏！寇准！还有那个杨延昭！你们一个个都跟哀家作对，哀家定要让你们付出代价！”
宫女连忙上前安抚：“太后，您别生气，小心伤了身子。现在信使被抓，密信被搜，咱们还是先想办法补救，免得被陛下发现。”
太后深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你说得对。立刻派人去天牢，让丁谓想办法拖住寇准和张咏，不能让他们把密信交给陛下。另外，再派人去黑水城，告诉李德明，让他提前进攻高阳关，只要杨延昭一败，哀家就能趁机掌控朝政，到时候再救他出来！”
宫女领了旨，匆匆退了下去。暖阁里只剩下太后一个人，她看着窗外的雪景，眼神里满是阴狠。她知道，这是一场豪赌，若是赢了，她就能掌控大宋的朝政；若是输了，她就会身败名裂，甚至可能丢掉性命。但她已经没有退路了，只能一条路走到黑。
而此时的高阳关，杨延昭正站在城墙上，望着远处的黑龙山。他不知道沈青此行会不会顺利，也不知道西夏人会不会提前进攻，但他知道，自己必须守住高阳关，守住大宋的边境，守住这身后的万千百姓。他握紧了腰间的长剑，剑鞘上的花纹在月光下泛着冷光，像是在诉说着即将到来的血战……
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