赵恒握着刘娥的手，指尖传来的暖意让他紧绷的神经稍稍松弛。窗外的雪又下得密了，落在琉璃瓦上簌簌作响，像是在为这朝堂的暗涌添几分寒意。他望着案上摊开的边境舆图，黑水城的位置被朱砂圈了个红圈，像颗嵌在边境的毒瘤，“曹玮明日便能领兵出发，但愿他能赶在西夏人动手前抵达高阳关。只是……”他话锋一转，眉头又皱起来，“太后那边若知道朕派了援兵，怕是又要生出别的事端。”
刘娥轻轻拍了拍他的手背，声音柔中带韧：“陛下是大宋的天子，守土护疆本就是您的职责，太后纵有不满，也不能违逆国法道义。况且如今边境危急，满朝文武都看着，她若真要从中作梗，便是失了民心。”
正说着，殿外传来太监的通报声：“陛下，寇准大人、张咏大人求见。”
赵恒精神一振，连忙道：“快请他们进来。”
不多时，寇准和张咏并肩走进御书房。寇准身着藏青朝服，须发微白却腰杆挺直，手里还攥着一卷奏折；张咏则穿着常服，脸上带着赶路的风尘，显然是刚从城外军营回来。两人见了赵恒，齐齐躬身行礼：“臣等参见陛下。”
“免礼。”赵恒示意他们坐下，又让小太监奉茶，“两位爱卿今日一同前来，可是为了西夏的事？”
寇准先开口，将手中的奏折递上前：“陛下，这是臣刚收到的西北急报，李德明已下令封锁黑水城通往大宋的所有商道，还在边境扣押了三名大宋商人，理由是‘疑似细作’。臣料想，这是他在为偷袭高阳关做铺垫，先断了咱们的消息来源。”
张咏也跟着说道：“陛下，臣今日去了京郊禁军大营，见士兵们操练还算勤勉，只是粮草和御寒的棉衣尚有缺口。曹将军明日领兵出发，若是粮草跟不上，怕是会误了行程。臣已让人去户部催办，可户部侍郎说，太后有令，‘非紧急军情，粮草调拨需先禀明慈宁宫’，这分明是在故意拖延！”
赵恒听到“太后”二字，脸色顿时沉了下来。他重重拍了下案几，茶盏都震得叮当响：“岂有此理！都到这个时候了，她还在计较这些！传朕的旨意，户部即刻调拨粮草三万石、棉衣五千套给曹玮大军，若有延误，朕唯户部尚书是问！”
“陛下英明！”寇准和张咏齐声应道。
寇准又道：“陛下，除了粮草，臣还有一事启奏。近日汴梁城里有不少流言，说杨延昭将军私通西夏，意图谋反，这些流言多半是太后那边的人散播的，目的是扰乱民心。臣请陛下下一道圣旨，澄清流言，安抚百姓，也好让杨将军在高阳关安心御敌。”
赵恒点了点头：“爱卿说得是。朕明日一早就下旨，不仅要澄清流言，还要表彰杨延昭镇守高阳关的功绩，让天下人都知道，朕信得过他。”
三人又商议了半个时辰，从边境防务谈到朝堂稳定，直到窗外天色擦黑，寇准和张咏才起身告辞。御书房里又恢复了安静，赵恒看着案上的圣旨草稿，心里却五味杂陈。他知道，这道圣旨不仅是给杨延昭的定心丸，也是给太后的警告，可以太后的性子，怕是不会轻易善罢甘休。
而此时的汴梁城朱雀大街上，一家名为“醉仙楼”的酒肆里，正坐着一位特殊的客人。此人一身白衣，手持折扇，虽在寒冬却风度翩翩，正是刚从苏州赶来汴梁的大词人柳永。柳永刚坐下，店小二就满脸堆笑地跑过来：“柳公子，您可有些日子没来了，还是老样子，来一壶女儿红，再上几碟小菜？”
柳永笑着点头：“再加一盘醉蟹，要前日刚腌好的。”
“好嘞！”店小二应着，转身去了后厨。
柳永端起茶杯，轻轻啜了一口，目光却落在邻桌的两个客人身上。那两人穿着粗布衣裳，却腰佩弯刀，说话时压低声音，还时不时往窗外张望，神色十分可疑。柳永耳力极好，隐约听到他们提到“高阳关”“太后”“密信”几个词，心里顿时起了疑心。
不多时，店小二端着酒菜上来，柳永趁机低声问：“小二，邻桌那两位客人是什么时候来的？看着不像是汴梁本地人啊。”
店小二也压低声音说：“柳公子，您可别惹他们。这两人是昨日来的，一进来就霸占了靠窗的位置，点了酒菜却没怎么动，还总打听军营的方向，瞧着就不是善茬。”
柳永点了点头，没再追问。他一边喝酒，一边暗中观察那两人。过了约莫半个时辰，其中一人起身去了茅房，另一人则从怀里掏出一个牛皮袋，小心翼翼地放在桌下。柳永趁他不注意，悄悄将一枚铜钱弹了过去，正好落在牛皮袋旁边。他弯腰去捡铜钱，眼角余光瞥见牛皮袋上印着一个西夏狼图腾——这是西夏皇室信使常用的标记。
等那两人离开后，柳永立刻结了账，悄悄跟了上去。那两人出了醉仙楼，拐进一条僻静的小巷，朝着慈宁宫的方向走去。柳永不敢靠得太近，只能远远跟着，看着他们进了一家名为“福记布庄”的店铺。他记得这家布庄的老板是太后的远房亲戚，看来这两人果然是太后派去联络西夏的信使。
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