入秋的高阳关，风里已经带了凉意，校场上的草都染上了一层浅黄。杨延昭穿着一身轻便的铠甲，正手把手教新招募的士兵握枪姿势——这一批新兵大多是高阳关附近的农户，年纪最小的才十六岁，握着长枪的手还在发抖。
“沉住气，枪要端平，眼神盯着前方的靶心，别跟个筛糠似的晃。”杨延昭拍了拍那新兵的肩膀，力道不轻不重，刚好能让对方稳住胳膊，“你爹送你来当兵，是想让你保家卫国，不是让你站这儿当稻草人。”
那新兵脸一红，咬着牙把枪端得笔直。旁边的周信看得乐了，凑过来拍了拍杨延昭的后背：“将军，你这耐心比教我那会儿好多了。想当年你教我射箭，我射偏三次，你差点把我箭囊都扔了。”
“那能一样吗？”杨延昭白了他一眼，“你那会儿都快二十了，还不如现在这十六岁的小子机灵。再说了，你现在不也成了百步穿杨的好手？”
两人正说笑，慕容雪提着个食盒从校场边的小路走来，青色的衣裙被风吹得飘起，远远看去像朵盛开的秋菊。她走到杨延昭身边，打开食盒，里面是刚烙好的葱花饼，还冒着热气：“看你们练了一上午，肯定饿了，快吃点垫垫。”
杨延昭拿起一块饼，咬了一大口，葱花的香味混着面香在嘴里散开，他满足地眯起眼：“还是雪儿你手艺好，比伙房老张烙的饼软和多了。”
“那是，也不看是谁做的。”慕容雪笑着，又递了一块给周信，“周将军也吃，刚出锅的，凉了就不好吃了。”
周信接过饼，三两口就吃完了，还意犹未尽地舔了舔嘴唇：“慕容姑娘，您这手艺要是传到汴梁，御膳房的师傅都得失业。下次您再做，能不能多做两斤？我给王超带点，那家伙昨天还跟我念叨，说好久没吃着您做的饼了。”
“没问题，下次我多烙点，让你们都尝尝。”慕容雪笑着答应，又看向杨延昭，“对了，刚才沈大夫来伤兵营了，说他在城外的山脚下发现了一种新的草药，能治咳嗽，想让你派几个士兵跟他一起去采。”
“行，我等会儿就让人跟他去。”杨延昭点了点头，又想起什么，“让士兵们多带点工具，山路不好走，别让他们摔着了。”
正说着，远处突然来了一队骑兵，旗帜是汴梁方向的。杨延昭心里一动——上次他打退辽军后，赵恒只派了个小太监来传旨，说让他继续驻守高阳关，没提其他事，这次怎么又派专人来了？
骑兵很快到了近前，领头的是个穿着绯色官服的官员，手里拿着一个明黄色的锦盒，看到杨延昭，立刻翻身下马，脸上堆着笑：“杨将军，恭喜恭喜啊！陛下特意派下官来给您送赏赐，还有一道重要的旨意。”
杨延昭心里犯嘀咕，赵恒这时候送赏赐，肯定没那么简单。他依着规矩行了礼：“有劳钦差大人跑一趟，不知陛下有何旨意？”
那官员打开锦盒，里面是一块镶金的腰牌，还有一件紫色的官袍。他拿着腰牌递给杨延昭：“陛下说，杨将军屡立战功，特封您为‘镇北侯’，赏赐黄金百两，锦缎千匹。另外，陛下还下了道旨意，让您下个月月初去汴梁参加秋猎，说是想跟您商议边境防务的事。”
“秋猎？”杨延昭皱起眉头，赵恒每年秋天都会在汴梁城外的猎场举行秋猎，往年都是邀请皇亲国戚和朝中大臣，从没邀请过边关将领。这次突然让他去，肯定不只是商议边境防务那么简单。
周信在旁边也急了：“钦差大人，杨将军是高阳关的守将，要是走了，高阳关的防务怎么办？辽军要是趁机来犯，谁来抵挡？”
那官员脸上的笑淡了些：“周将军放心，陛下已经安排好了，在杨将军去汴梁的这段时间，让杨延浦将军暂代高阳关守将之职。陛下说了，秋猎也就几天时间，不会耽误边境防务的。”
杨延昭心里更清楚了，赵恒这是想把他调开高阳关，说不定还想趁机削弱他的兵权。可他要是不去，就是抗旨不遵，赵恒又会找借口治他的罪。
他接过腰牌和官袍，拱手道：“臣遵旨。多谢陛下赏赐，也多谢钦差大人专程送来。”
那官员见杨延昭答应了，脸上又露出笑容：“杨将军果然是忠臣。下官还要赶回汴梁复命，就不多留了。杨将军，咱们下个月汴梁见。”说完，翻身上马，带着骑兵离开了。
看着官员的背影，周信忍不住说：“将军，您不能去！赵恒这明显是想把您骗到汴梁，然后趁机对您下手！上次您去汴梁，就差点被他们陷害，这次去了，还不知道会出什么事！”
“是啊，延昭！”慕容雪也拉住杨延昭的手，眼里满是担忧，“秋猎那么多人，要是有人在里面动手脚，你根本防不胜防。而且你走了，高阳关虽然有二哥在，可我还是不放心。”
杨延昭沉默了片刻，缓缓说：“我必须去。要是我不去，赵恒肯定会派更多的人来，到时候不仅我会有麻烦，高阳关也会受到牵连。而且我也想看看，他这次到底想干什么。放心，我会小心的，最多半个月，我就回来。”
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