因赴鹿城路途遥远,有官员向皇帝进言,称叶熙手中有种便于路途中食用的面食,再合适不过。
所以这采买一事自然就落到了与叶熙相熟的五皇子头上。
如今面食出了人命,耶律洪死于砒霜中毒,五皇子与叶熙自然成了最脱不开干系的人。
为首的禁军统领强压下心头慌乱,先是再三严令麾下将士严守秘密,不准走漏半分风声,随即亲自提笔写就急信,快马传回京都。
皇帝接到消息后,只觉头疼欲裂、一筹莫展,本想先将此事压下,再慢慢琢磨应对之策。
可不知为何,不过半日,“契国九皇子被毒杀”的消息便传遍了京都的大街小巷,朝中百官也都得知了此事。
次日早朝,朝堂如同炸开的锅,大臣们为此争论不休。
一派官员认为,五皇子蓄意谋杀契国皇子,分明是想破坏两国和谈、挑起战乱,罪大恶极,应立刻将其斩首,以此向契国谢罪,平息事端。
另一派则反驳,此事疑点重重,仅凭一个小兵的供词便定五皇子的罪,未免太过草率,恐是有人故意栽赃陷害,断不可轻信。
就在殿内唇枪舌剑、争执不下之际,内侍传旨:宣五皇子上殿。
此时的五皇子却不见丝毫慌乱,步态沉稳地步入殿中,对着御座上的皇帝恭恭敬敬行了一礼,动作从容,神色平静如常。
皇帝凝望着阶下的五皇子,眉头不自觉地拧起,心中像是被打翻了五味瓶,滋味难辨。
既疑惑他此刻为何能如此镇定,不见半分慌乱,又藏着几分面对亲骨肉身陷险境时,那份难以言说的心疼与纠结。
他沉默良久,目光愈发沉重,心底的两难如潮水般翻涌:难道真要为了平息契国怒火,舍弃这个儿子?
可若不这么做,又该拿什么去跟契国交代?真要因为一个皇子的过错,让大锦百姓卷入战火,承受生灵涂炭的代价吗?
他压下心头的复杂,沉声道:“此事你可有话说?”
“我确实安排了人去杀那人。”
五皇子的话音落下,喧闹的大殿瞬间陷入死寂,连针掉在地上的声音都清晰可闻。
片刻后,宁相悄悄递了个眼神,一名官员立刻上前,语气愤慨:“不管五殿下为何行此大逆之事,既已亲口承认,就该为大锦百姓着想,自裁谢罪,以平息契国怒火!”
五皇子却忽然莞尔一笑,语气从容:“我只说我想杀该杀之人,何时承认毒杀了契国九皇子?”
“哼!五殿下到现在还有闲心玩字眼!满朝谁不知你杀的,就是那位契国九皇子!”另一名官员怒声反驳。
五皇子依旧神色平静,反问:“那诸位如何证明,被我杀的人,就是真正的契国九皇子?”
“三殿下早已验过他的身份,岂容你狡辩!”
五皇子目光转向站在一侧的三皇子,缓缓开口:“三哥,你倒是说说,你是如何证明的?据我所知,三哥此前从未见过契国九皇子吧?”
三皇子上前一步,语气笃定:“我虽未见过他本人,但他身上的皇室信物做不得假。
我还特地请了方大儒前来验证,方大儒当年游历契国时,曾受邀为契国皇室讲学,亲眼见过那位九皇子,也认得契国皇室的身份玉佩。”
“哦?既是如此,可否请方大儒上殿?我正好有几个问题,想向他老人家请教。”
五皇子微微颔首,语气依旧平稳,却带着不容置疑的分量。
方大儒被请上殿时,五皇子恭敬的说道:“劳烦先生了。”
方大儒摆摆手:“老夫当不起五殿下的礼,殿下有什么疑问,老夫必定知无不言。”
“三哥说先生见过那人,但据我所知,那人容貌已毁,先生是如何鉴别的呢?”
“那人虽容貌有损,但有些地方老夫还是能辨认得出来,老夫在契国皇室作客卿讲学了一年,天天见到那位,还是印象比较深刻的。”
“嗯,那除此之外,那玉佩可是真的?”
“老夫仔细看过,确为真的,上面采用了一种工艺是契国皇室独有的。”
“嗯,既然方老先生亲自确认过,那枚皇室玉佩应当是真的。”
先前那名官员见五皇子松口,立刻又跳出来,语气带着几分得理不饶人:“五殿下既已承认玉佩为真,那便无需再狡辩!如今该说说,你要如何为自己的所作所为赎罪,给契国一个交代!”
五皇子却仿佛没听见他的话,目光径直望向御座上的皇帝,躬身行礼:“父皇,儿臣恳请父皇恩准,带一人上殿觐见。此人此刻就在殿外等候。”
被彻底无视的官员气得脸色涨红,忍不住又插话:“五殿下!事到如今,莫要再做这些无用的拖延!”
皇帝本就因朝堂争执心烦,闻言当即不悦地瞪了那官员一眼。
后者被帝王威压震慑,顿时缩了缩脖子,不敢再吭声。
皇帝虽不知五皇子葫芦里卖的什么药,但还是沉声道:“准。”
话音刚落,两名侍卫便押着一个人走进大殿——那人皮肤黝黑,满脸胡茬,衣衫陈旧,模样透着几分狼狈。
皇帝看着这陌生男子,眉头微蹙,不禁开口问道:“这是何人?”
五皇子微微抬手示意,身旁侍卫立刻上前,撕下那男子脸上的假胡子,又用备好的湿布在他面颊上快速擦拭了几下。
不过片刻,男子的模样便彻底变了,一张年轻俊朗的脸庞清晰浮现。
方大儒盯着这人看了又看,瞳孔骤然收缩,忍不住失声惊呼:“这、这怎么会……”
“方先生,”五皇子看向他,语气平静却带着分量,“这位,您可认得?”
方大儒踉跄着上前两步,揉了揉眼睛,反复确认后,声音都在发颤:“认、认得!这是……这是契国九皇子耶律洪!可他不是……怎么会出现在这里?”
三皇子在一旁轻嗤一声,语气带着几分不屑:“普天之下,容貌相似之人多如牛毛。五弟,莫不是以为找个与耶律洪有几分像的人,就能蒙混过关,推翻之前的罪证?”
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