叶鼎顿了顿，那只浑浊的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪。
“他九岁那年，我带他去参加方块家族的年度商会。来的都是叶氏集团的股东和合作伙伴，都是长辈。他坐在我旁边听了大概十分钟，忽然站起来，指着财务总监的鼻子说——‘你刚才说的那个利润率有问题，按照去年的基数算，今年应该至少涨了三个点，不是两个点。你是不是在账本上动了手脚？’”
“整个会议室鸦雀无声。财务总监的脸当场就白了。事后我查了账——他说得对。但他当时只有九岁，在那种场合，当着那么多人的面，用那种口气对一个在叶家干了二十年的老臣说话。”
“我后来把他叫到书房，跟他说，你发现问题是好事，但你要学会给人留面子。他说什么？他说——‘他做错了事，为什么要给他留面子？’”
“自负到这种程度。觉得对就是对，错就是错，觉得能力就是一切，觉得人情世故都是多余的。”
“我当时就想，这孩子将来一定会栽大跟头。但我没有纠正他。因为我觉得，骄傲不是坏事——骄傲的人不甘平庸，骄傲的人会拼命证明自己。”
“我年轻的时候也骄傲。我以为他长大了自然就懂了，自然就学会收敛了。”
“我没有想到的是，他没来得及长大。”
他顿了顿，那只浑浊的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪——
不是后悔，而是一个商人在复盘一桩失败的投资时才会有的、冷静而苛刻的审视。
“后来，我发现他变了。大概是某一天开始——具体哪一天我记不清了。”
“他不再当众指出别人的错误了。他开始学会给人留面子，学会在长辈面前收敛锋芒，学会在需要低头的时候低头。我当时想，这孩子终于成熟了。我很欣慰。但我又觉得哪里不太对。”
“哪里不对？”周客问。
“他变得太快了。一夜之间，那个骄傲到骨子里的叶凌天忽然变得圆滑、隐忍、进退有度。那不是成长——成长是慢慢来的，是一点一点磨出来的。”
“但他的变化像是被人按下了开关，从一种性格直接切换到了另一种。而且他看我时的眼神变了。”
“以前他看我，眼睛里是骄傲——那种‘我将来会比你更强’的骄傲。后来他看我，眼睛里是冷静——那种小心翼翼的、时刻在揣测我在想什么的冷静。那不是儿子的眼神。”
“那是一个棋手的眼神。他在和我下棋。”
他的嘴角浮起一丝极淡的、冰冷的笑意。
“于是我开始暗中调查他。我是方块家主，调查自己儿子的底细对我来说不费吹灰之力。我趁他不在的时候拿到了他的几根头发，送去实验室做基因比对。样本和叶凌天的原始基因档案做了对照——匹配度为零。他不是叶凌天。他不是我养了十年的那个儿子。”
叶鼎说到这里，忽然笑了。那笑声很短，很干，在水牢潮湿的空气中炸开，像是截枯骨被掰断时的脆响。
“你可以想象我当时有多愤怒。我把自己关在办公室里整整一天，把所有可能接触过叶凌天的人全部排查了一遍——门卫、清洁工、厨师、家庭教师。”
“最后我把目标锁定在那个叫王舟的平民小孩身上。他们俩总是在一起，而他恰好就是那个门卫从内城河上捡回来的孤儿。”
“我派人查了他的身世。然后我才知道——王舟，也是沈悠生的。”
“他是叶凌天的亲弟弟。那个被我命令处理掉的平民婴儿，沈悠没有杀他。她把他放进了内城河，然后被门卫捡走了。”
“而十年之后，他用某种我不知道的方式，把自己的哥哥换掉了。他顶着叶凌天的脸，用着叶凌天的名字，在我眼皮底下伪装了整整一段时间——而我居然没有发现。”
“你发现之后，为什么没有揭穿？”周客问。
“揭穿？揭穿有什么好处？”
叶鼎歪着头，那只浑浊的眼睛里闪过一丝商人特有的精明与冷酷，“我当时坐在办公室里，花了整整一个晚上想这件事。叶凌天死了——这是事实。不管王舟是用什么方式换掉他的，叶凌天都已经死了。”
“而王舟——他也是我的儿子。他有魔素，他能觉醒神牌，他比叶凌天更聪明、更谨慎、更懂得伪装。他在我眼皮底下演了那么久，连我都被骗过去了。”
“这说明他比叶凌天更强。我不是要一个有魔素的儿子，我要的是一个有能力的儿子。一个能在弱肉强食的世界里活下去、能把方块家族的产业发扬光大的继承人。”
“王舟完美地符合了这个标准。他是我所有的儿子里最优秀的一个——平民出身，却能在贵族堆里活下来，还能反过来取代一个纯血贵族。这种人，天生就该是叶家的家主。所以我没有揭穿他。”
“我甚至没有告诉他我已经知道了。我只是假装什么都没有发现，继续让他用叶凌天的身份活着。因为他越像叶凌天，方块家就越安全。”
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