残阳如血，浸透了整片山林。林悦握着桃木剑的手还在微微发颤，剑身上残留的黑色雾气正丝丝缕缕地消散，空气中弥漫着一股烧焦的腥甜，像是某种活物被灼烧后的余味。影煞的力量在她体内冲撞着，与血脉里属于守护者的温热气息反复撕扯，疼得她几乎喘不过气。
不远处，长老瘫在断裂的石阶上，黑袍被撕裂成破布，露出底下枯瘦如柴的躯体。他那张布满褶皱的脸此刻扭曲得不成样子，浑浊的眼睛死死盯着林悦，嘴角却咧开一个诡异的弧度：“咳……咳咳……你们以为这样就结束了？”
黑色烟雾正从他七窍中往外涌，像是有无数细小的虫子在皮肤下游走，“影煞的力量已经被唤醒，就像埋在土里的种子……只要有一丝缝隙，就能撑裂整个大地。”他突然拔高声音，嘶哑的笑响彻山谷，“这只是开始！你们守不住的！这片土地，迟早要变成我们的猎场！”
话音未落，他的身体突然像被无形的手揉碎般，化作一团浓稠的黑烟。林悦挥剑去斩，却只劈中一片虚无，那黑烟在风中打了个旋，竟朝着青铜门的方向飘去，贴着厚重的门板钻了进去，只留下一道转瞬即逝的黑影。
“他跑了。”阿九的声音带着疲惫，她扶着石壁慢慢站起身，素白的道袍上沾着暗红色的污渍，那是被影煞侵蚀的村民的血。山风吹过，卷起地上的枯叶，发出“沙沙”的声响，像是有无数只手在暗中扒拉着地面。
林悦瘫坐在冰冷的石阶上，仰头望着灰蒙蒙的天。刚才与长老对抗时，影煞的力量曾短暂地与她共鸣，那一刻她清晰地感觉到，有无数双眼睛在黑暗中注视着自己，那些眼睛里没有温度，只有纯粹的饥饿——对生命与灵魂的饥饿。
“你还好吗？”阿九走过来，递给她一个水囊。
林悦接过水囊，指尖触到冰凉的陶土，才勉强找回一点真实感：“影煞的力量……比上次强太多了。”她灌了口冷水，喉间的灼痛感稍缓，“刚才长老说的话，你信吗？”
阿九蹲下身，用手指捻起一点地上残留的黑灰，那灰落在指尖竟像活物般蠕动了一下，随即化作一缕青烟消失了。“宁可信其有。”她声音低沉，“长老活了太久，他知道的秘密远比我们多。影煞既然能被唤醒一次，就一定能被唤醒第二次。”
远处传来几声鸦鸣，凄厉得像是孩童的哭嚎。林悦顺着声音望去，只见夕阳最后的余晖正从山尖褪去，整片山林被迅速蔓延的暮色吞噬，那些原本熟悉的树木此刻都变成了张牙舞爪的黑影，枝桠交错间，仿佛藏着无数窥伺的眼睛。
“先回村子吧。”阿九扶着林悦站起来，“天黑后，山里不安全。”
两人相互搀扶着往山下走，石阶上还残留着战斗的痕迹——断裂的法器碎片、凝固的黑血、被踩烂的符咒。走到半山腰时，林悦突然停住脚步，侧耳细听。
“怎么了？”阿九握紧了腰间的符咒袋。
“你听。”林悦的声音压得很低。
风里传来一种奇怪的声音，像是有人用指甲刮擦石头，又像是无数细碎的脚步声在落叶堆里穿梭。那声音忽远忽近，始终跟在她们身后，却又抓不住源头。阿九从袋中摸出一张黄符，捏在指尖念动咒语，符纸“腾”地燃起幽蓝的火苗，照亮了身后的山路。
火苗跳动的瞬间，林悦清楚地看到，她们身后的石阶上，散落着一串湿漉漉的脚印。那脚印很小，像是孩童留下的，却在每一步的落点处，都凝结着一滴暗红色的液体——不是血，更像是某种浓稠的、带着腥气的黏液。
“走！”阿九拽着林悦加快脚步，蓝火在她掌心剧烈摇晃，“是影煞的余孽，它们在跟着我们。”
回到村子时，天已经完全黑透了。往日这个时辰，村口的老槐树下总会聚集着纳凉的村民，孩子们的嬉笑声能传到二里外的溪边。但今天，整个村子安静得像座坟墓。家家户户都关紧了门窗，连一盏灯都没亮，只有几扇破旧的窗纸在风中簌簌发抖，露出里面模糊的黑影。
“不对劲。”林悦停下脚步，鼻尖萦绕着一股若有若无的腐味，“村民们从不这样。”
阿九走到最近的一户人家门前，轻轻敲了敲门：“王伯？是我们，林悦和阿九。”
屋里没有回应。
她又加重力气敲了敲，木门发出“吱呀”的呻吟，像是不堪重负。过了好一会儿，门内才传来一个苍老的声音，带着浓浓的恐惧：“别……别进来……外面……外面有东西……”
“王伯，是我们啊。”林悦提高声音，“长老已经被打跑了，没事了。”
“不是长老……”王伯的声音在发抖，“是影子……地上的影子……它们会动……刚才二柱家的娃子，就被自己的影子拖走了……”
林悦和阿九对视一眼，都从对方眼里看到了寒意。她们低头看向自己的脚下，月光惨白，将两人的影子拉得很长，贴在凹凸不平的泥地上，一动不动。可当她们移开目光的瞬间，林悦眼角的余光似乎瞥见，自己的影子指尖动了一下，像是要挣脱地面的束缚。
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