夏简兮心领神会,知道这便是接头的暗号,遂轻轻颔首:“有劳掌柜引路。”
掌柜不再多言,做了个请的手势,便引着夏简兮和时薇穿过前堂,走向后方一处僻静的院落。时薇下意识地靠近了夏简兮半步,眼神警惕地扫视着周围。
院落不大,陈设简朴,唯有墙角几丛翠竹添了几分雅致。掌柜将二人引入一间书房,掩上门,方才转身,脸上的客气笑容敛去,换上了一副郑重其事的神情。
“夏小姐,”他低声道,声音比在前堂时更低沉了几分,“主人命我传话,周御史为人刚正,心系社稷,且对曹谨一党素来不满,是可信之人。然而,都察院内亦非铁板一块,须防隔墙有耳。”
他说着,从书架的暗格中取出一个以火漆封口的薄薄信函,递给夏简兮:“此物,请夏小姐务必亲自交到周御史手中。此乃部分盐铁转运贪墨案的实据,涉及曹谨外甥,足以在都察院内部掀起波澜,投石问路。”
夏简兮接过信函,入手微沉,仿佛承载着千钧重量。她并未立即收起,而是抬眸直视掌柜:“我如何能确定,周御史收到此物后,会依‘医者’所愿行事?又如何确保,此举不会将周御史乃至我夏家,置于更危险的境地?”
掌柜的眼中闪过一丝赞赏,似乎对夏简兮的冷静和质疑并不意外。“小姐思虑周详。主人言,周御史并非迂腐之人,他深知扳倒曹谨非一日之功,需循序渐进。此证据抛出的时机和方式,周御史自会斟酌。至于风险……”他顿了顿,“风险始终存在。但若无人踏出第一步,则奸佞永踞高位,忠良永无宁日。夏家,早已在漩涡之中了。”
他最后一句意味深长,点破了夏家目前的处境——已无真正的安全可言,唯有奋力一搏。
夏简兮沉默片刻,将信函仔细收入袖中。“我明白了。请转告‘医者’,我会依计行事。”
掌柜的点点头:“小姐离开后,可径直前往周府递帖求见,以替父申冤之名,合乎情理。周御史应当会见你。切记,此行目的,仅是传递此物,无需多言其他,一切由周御史自行决断。”
离开墨香斋,夏简兮并未犹豫,吩咐车夫转向周御史府邸。
马车轱辘前行,车厢内,夏简兮闭目养神,心中却思绪翻涌。“医者”及其背后的主人,行事确实周密。选择周正明,不仅因其立场,更因他身处都察院,拥有直接发起弹劾的权力和渠道。这份关于曹谨外甥的证据,虽非核心,却像一把精准的手术刀,试图从曹谨势力相对薄弱的一环切入,撬开一道缝隙。
同时,这也是对她夏简兮的一次考验。考验她能否成功扮演好“渠道”的角色,能否在接触朝廷重臣时保持镇定,不出纰漏。
到了周府,门房通传后不久,竟真的得到了周御史在书房接见的回复。
周正明的书房与他的人一样,简朴而肃穆。他穿着家常便服,坐在书案后,面容清癯,眼神锐利如鹰,打量着眼前这个戴着帷帽、身形纤细的少女。
“夏小姐不惜冒昧登门,所为何事?”他的声音平稳,不带太多感情色彩。
夏简兮摘下帷帽,露出苍白却坚定的面容,依着闺阁之礼深深一福:“小女夏简兮,冒昧打扰御史大人,实因家父蒙冤系狱,心中焦灼,特来向大人陈情,望大人明察秋毫,还家父一个清白。”她的话语带着恰到好处的悲切与恳求。
周正明目光微动,关于夏茂山的案子,他自然知晓。“夏小姐,令尊之事,本官亦有耳闻。然朝廷法度,自有章程,非本官一人可决。”
“小女明白。”夏简兮抬起头,目光清澈而直接,“然小女深信,家父绝无不臣之心,其中必有冤情。近日,小女偶然得知一些……或许与案情相关的线索,不敢擅专,思来想去,唯觉大人刚正不阿,堪可托付,故冒死前来。”
她说着,上前一步,从袖中取出那封火漆信函,双手奉上:“此物,或可助大人洞察某些隐情。小女别无所求,只望真相大白,家父沉冤得雪。”
周正明的视线落在那个没有任何标记的信函上,眼神骤然变得深邃。他没有立刻去接,而是凝视着夏简兮,仿佛要透过她的眼睛,看穿她背后的意图。
书房内的空气仿佛凝固了。夏简兮维持着奉上信函的姿势,手心微微沁出冷汗,但眼神没有丝毫闪躲。
片刻,周正明缓缓伸出手,接过了信函。他的手指枯瘦,却异常稳定。
“夏小姐,”他沉声道,“你可知,此物可能带来的后果?”
夏简兮迎着他的目光,一字一句道:“小女只知,沉默与畏惧,换不来公正。”
周正明深深地看了她一眼,不再多言,将信函置于书案之上。“你的意思,本官知道了。若无他事,便请回吧。”
夏简兮知道此行目的已达,再次行礼:“多谢大人拨冗相见,小女告退。”
退出书房,重新戴上帷帽,夏简兮在周府仆役的引领下向外走去。直到坐上马车,驶离周府一段距离后,她紧绷的神经才稍稍放松,后背竟已被冷汗浸湿。
这一步,终于迈出去了。
她不知道那封信函里具体是什么,也不知道周正明会如何运用它。但她能感觉到,一场更猛烈的风暴,或许就将因她今日之举,而被悄然引动。
而她,已身处风暴眼的边缘,无法,也不能抽身。接下来,她需要更加小心,同时,也要更加主动。她必须尽快弄清楚,“医者”的下一步计划是什么,以及,易子川那边,究竟有何消息。
马车在返回夏府的路上平稳行驶,车厢内的夏简兮却心潮起伏。与周正明的会面短暂而克制,但她能感受到那位老御史接过信函时,眼神中一闪而过的锐利与凝重。他或许不会完全相信她,但那份证据本身的力量,足以让他无法忽视。
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