光绪的身体筛糠般抖起来，牙齿死死咬住下唇，一股浓重的铁锈味在口腔里弥漫开来。他尝到了屈辱的滋味，更尝到了权力被彻底架空、连愤怒都无处发泄的无力感。那些被触动利益的满洲亲贵、守旧老臣的反扑，其猛烈程度远超他的预料。他们不敢直接攻击他这个皇帝，便将所有的怒火和矛头都倾泻在康梁等维新派身上，更将状告到了太后的帘前。而他，这个名义上的皇帝，此刻只能跪在这里，承受着来自实际最高统治者的雷霆之怒。
“你抬起头来！”太后的命令带着不容置疑的威压。
光绪浑身一颤，极其缓慢地、用尽全身力气才抬起了那仿佛灌了铅的头颅。视线模糊地迎向宝座的方向，对上那双深潭般冰冷、洞察一切的眼睛。太后的目光如同实质的冰锥，将他钉在原地，无所遁形。
“新政，”太后的声音忽然沉了下来，不再是刚才的暴怒，却带着一种更令人毛骨悚然的平静，那平静之下是深不可测的寒潭，“哀家并非全然不许你办。”
光绪猛地一怔，几乎以为自己听错了，眼底瞬间闪过一丝难以置信的微光，如同溺水者看到一根浮木。
“但是！”太后的声音陡然转厉，像刀锋刮过骨头，“红线，就在这里！”她伸出一根保养得宜、戴着长长金镶翡翠护甲的手指，虚虚地、却无比精准地点向光绪面前的虚空，仿佛那里真的画着一道无形的、染血的界限。
“裁撤詹事府、通政使司、大理寺这些闲散衙门，哀家可以睁一只眼闭一只眼。”她的语速不快，每个字都像冰珠子砸落，“设商务局、农工商总局，允你试行。广开言路，裁汰绿营冗兵，亦可斟酌。”
光绪的心跳骤然加速，一丝渺茫的希望在死寂中挣扎着冒头。
“但是！”那根戴着护甲的手指猛地一收，攥成了拳，骨节隐隐发白，“撤六部？不行！动军机处？绝无可能！废八股？更是痴心妄想！”太后的声音斩钉截铁，带着摧毁一切幻想的冷酷，“科举，乃抡才大典，国之根本！八股取士，乃祖宗成法！这是维系天下士子之心、稳固满洲根基的命脉！谁敢动它，就是动我大清的国本！”她的目光如电，直刺光绪眼底深处，“还有，那些满洲勋贵的世爵、世职、铁杆庄稼，那是太祖太宗皇帝定下的恩典！是维系我满洲根本的柱石！谁敢削夺半分，便是自绝于列祖列宗，自绝于满洲！”
每一个“不行”、“绝无可能”、“痴心妄想”，都像一记记重锤，狠狠砸在光绪刚刚燃起的那点微末希望上，将其彻底粉碎。他眼中的光芒瞬间熄灭，只剩下无边的灰暗和绝望。撤六部、废八股、裁撤八旗特权，这正是康梁变法主张中最核心、最触及根本的部分，也是他们寄望于能真正改变帝国腐朽肌体的猛药！如今，被太后轻描淡写却又无比决绝地彻底封死！
“这条红线，”太后微微前倾身体，那串翡翠念珠垂落下来，翠色在幽暗中闪着冷光，她一字一顿，声音不高，却字字如铁锥凿进光绪的耳膜，“你若敢越雷池一步……”
她刻意停顿了一下，殿内死一般的寂静，只有光绪自己如擂鼓般的心跳声在耳边轰鸣。
“汝位，不保。”四个字，轻飘飘地落下，却重逾千钧，带着一种宣告命运般的森然寒意。
“轰”的一声，光绪只觉得一股冰冷的洪流从头顶瞬间灌到脚底，浑身血液都凝固了。最后一丝侥幸被彻底碾碎。那根无形的红线，瞬间变成了勒在他脖颈上的绞索！他眼前发黑，身体晃了晃，几乎要栽倒在地，全靠死死撑在地上的双手才勉强稳住身形。汝位不保……这赤裸裸的废立威胁，终于从太后口中毫不掩饰地说了出来！他不是不知道太后的权威，但亲耳听到这终极的警告，那种灭顶的恐惧瞬间攫住了他所有的感官。什么九五之尊，什么变法图强，在绝对的实力碾压面前，脆弱得像一张薄纸。
“新政，你要接着办，”太后的声音恢复了那种居高临下的冷漠，仿佛刚才那句石破天惊的威胁从未出口，“但怎么个办法，你自己心里要有杆秤。哀家就在这里，看着。”她重新靠回宝座，捻动念珠的手指恢复了之前的节奏，嗒…嗒…嗒…，规律的轻响在死寂的殿中回荡，如同无形的枷锁，宣告着这场训诫的结束，也宣告着光绪皇帝彻底沦为提线木偶的命运。
“跪安吧。”冰冷的声音再次响起，不带一丝波澜。
光绪如同被赦免的死囚，几乎是凭着身体的本能，僵硬地、极其缓慢地叩下头去，额头重重地磕在金砖上，发出一声沉闷的轻响。
“儿臣……遵……懿旨……”他的声音嘶哑干涩，破碎不堪，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的血沫。他艰难地撑起身子，双腿麻木得如同灌满了铅，又像是踩在棉花上，虚浮无力。他不敢抬头，不敢再看那宝座一眼，只是佝偻着背，脚步踉跄，一步一挪地，朝着那扇紧闭的殿门退去。背影在幽暗的光线下，显得那么单薄、佝偻，充满了无边的恐惧和绝望，仿佛一个被抽走了所有魂魄的空壳，正被无形的力量推向深渊的边缘。
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