他将电报随意置于案上，像是拂去一粒尘埃。
这才抬起眼，那双阅尽宦海沉浮的眸子深不见底，平静无波地看向盛宣怀：“慌？胡光墉也是见过大风浪的人。左季高这一去，他不过是失了依仗的困兽。困兽犹斗，其势更凶。你那边，网……撒得如何了？”
他语速平缓，每一个字却都带着千钧的分量。
“网已收紧，只待中堂一声令下。”盛宣怀的声音陡然变得清晰有力，带着一种猎人即将收网前的亢奋。
他再次从袖中取出一卷图纸，在李鸿章面前小心地铺开。
这不是普通的舆图，上面布满了纵横交错的细线和密密麻麻的节点标记。“这是卑职督办的南北电报干线图。
沪、苏、杭、甬、闽、粤，各处枢纽皆已贯通，密如蛛网，瞬息可达。”他的指尖带着一种不容置疑的力量，划过图纸上那条从上海蜿蜒至福州的粗线，“胡雪岩的生丝命脉，九成系于沪上洋行。！
而洋行采买，瞬息万变，全赖这电报往来传递消息，敲定价格、船期。
只要掐断沪福一线的电报畅通，”他指尖在那条代表福州电报局的节点上重重一点，指甲几乎要戳破纸面。
“他的生丝，就是烂在仓里的死货！消息传不进，订单飞不出。”
李鸿章的目光终于落在那张精密的电报线路上，如同俯瞰着棋盘的国手。
他微微颔首，脸上依旧无甚表情，但眉宇间那丝常年笼罩的沉郁似乎散开了些许，显露出一种近乎冷酷的清明：
“釜底抽薪。商贾之利，首重流通。流通一断，万贯家财亦成泥沙。只是……”
他话锋一转，目光锐利地刺向盛宣怀，“胡光墉的钱庄，根深蒂固，尤以官银周转为根基。朝廷在东南的协饷、税银，不少经他阜康之手。此根不拔，他总有喘息之机。”
盛宣怀嘴角那抹冷峭的笑意更深了，带着成竹在胸的笃定：
“中堂明鉴。官银，才是胡雪岩真正的七寸！他仗着左文襄公的势，这些年吞下多少官款周转？如今左公仙逝，树倒猢狲散。户部那边，翁尚书（翁同龢，帝党领袖，与李鸿章派系不和但在此事上可被利用）的门路已通，只需一个由头，一道行文。卑职已拟好条陈，”
他又变戏法般抽出一份早已准备好的文书，“历数阜康钱庄近年账目不清、拖延官款交割之弊，请户部严查，并冻结其在各省藩库、关道的一切官款存汇与往来！此令一下，官银之流立断。官银一断，市面风声鹤唳，那些闻着铜臭味的储户，挤兑便是水到渠成！”
他的话语如同冰冷的铁链，一环扣着一环，编织成一张无处可逃的死亡之网。
暖阁内陷入短暂的沉寂，只有银霜炭在精铜火盆里偶尔发出的轻微哔剥声。
李鸿章端起那碗早已冷透的参汤，却没有喝，只是用碗盖轻轻撇着凝在表面的油脂，动作慢条斯理。
半晌，他才放下碗，声音低沉而清晰，如同在契约上盖下最后的印章：
“好。电断其货，银锁其根。让这江南财神爷，也尝尝什么叫‘叫天天不应，叫地地不灵’。”
他微微一顿，目光掠过盛宣怀那张因兴奋而微微发亮的脸，“杏荪，手脚务必干净。胡雪岩，毕竟是捐了布政使衔的‘红顶商人’。”
“卑职明白！”盛宣怀深深一揖，腰弯得极低，掩去了眼中一闪而过的、攫取猎物般的炽热光芒，
“定不负中堂所托，让这‘红顶’，染成‘血顶’！”
最后四个字，轻得如同耳语，却带着森然的寒气，在这暖意融融的书房里弥散开来。
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上海。英租界外滩，怡和洋行那栋气派的石砌大楼里，空气却压抑得如同暴风雨前的死寂。
巨大的拱形玻璃窗外，黄浦江浑浊的江水翻滚着，远处传来轮船沉闷的汽笛声。
胡雪岩坐在坚硬的橡木高背椅上，对面是怡和洋行的大班詹姆斯。
这位素来笑容可掬、圆滑世故的英国人，此刻脸上像是刷了一层白垩，紧抿着嘴唇，灰蓝色的眼珠里充满了爱莫能助的无奈，甚至还有一丝不易察觉的恐慌。
“……胡先生，我非常、非常抱歉！”詹姆斯摊开双手，动作僵硬，“伦敦总行昨天下午直接发来的急电，措辞极其严厉。所有与贵号相关的生丝订单，无论新签的还是正在执行的，即刻无限期中止！原因……他们只说‘涉及不可抗力及商业风险剧增’，拒绝提供任何细节！上帝，这太突然了！”
他烦躁地抓了抓稀疏的金发，指节捏得发白，“我们合作了十几年，从未有过……”
胡雪岩没有看他，目光越过詹姆斯光亮的头顶，死死钉在窗外江面上那艘悬挂着米字旗的货轮上。
那船正缓缓掉头，粗黑的烟囱喷吐着滚滚浓烟，像是朝着他发出无声的嘲讽。他搭在膝盖上的手，指节因为过度用力而根根凸起，青筋虬结，手背上的皮肤绷得发亮，微微颤抖着。
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