叶云天、林辰、炎煌以及两名技术组成员走出飞船，立刻看到等候在停泊位的金星人类。他们身材中等，与地球人类体型相近，平均身高在1.75米左右，皮肤呈均匀的浅铜色，肌理紧致，额头和颈部有细微的散热纹路——这是为了适应70℃的云层环境进化出的生理特征。他们都穿着贴身的银灰色防护服，防护服表面有细密的蜂窝状散热纹路，内部填充着冷却液循环管道，领口和袖口有密封设计，能有效隔绝外界的硫酸雾；头部戴着半透明的聚碳酸酯面罩，面罩内侧流动着淡蓝色的降温液体，能实时调节面部温度，面罩上的微型显示屏显示着大气成分、温度和个人生命体征数据。
艾拉局长站在最前方，她的防护服肩部和胸前有金色的能源局徽章，头发是深褐色的短发，紧贴头皮，面罩后的眼神锐利而谨慎，眼角有细密的皱纹，透着长期应对极端环境的坚韧与疲惫。她的身后跟着两名技术助手，手中拿着便携检测设备，目光好奇而警惕地打量着“云月号”和叶云天团队，尤其是看到炎煌时，眼中闪过一丝惊讶——显然对岩火族的外形感到意外。
“叶云天指挥官，欢迎来到金星。”艾拉的声音透过面罩的通讯器传来，带着一丝金属般的质感，“我已经通过星际网络了解了你们在地球和火星的合作成果，M27的技术实力令人钦佩。我们确实面临着难以突破的困境，也期待你们的技术能为我们带来转机。但在正式谈合作前，我想让你们亲眼看看我们的‘能源宝库’与‘致命枷锁’——只有真正了解这里的环境，才能制定出可行的方案。”
没有多余的寒暄，艾拉转身登上一辆小型悬浮车。这辆悬浮车同样是六边形设计，车身低矮，两侧装有小型推进器，车顶有防护棚，能抵御高空的气流和硫酸雾。叶云天团队紧随其后，登上了两辆同款悬浮车。
悬浮车启动后，平稳地行驶在能源站的连接通道上。通道两侧的墙壁由耐高温合金打造，表面布满了复杂的管线和仪器，部分管线的表面已经出现了斑驳的锈迹，甚至有细微的裂缝，淡黄色的腐蚀性液体从裂缝中渗出，滴落在下方的收集槽中，发出“滋滋”的声响，与收集槽中的液体反应，冒出白色的细小气泡。空气中的硫磺味比停泊位更浓烈，让人忍不住皱眉。
“这里是我们的高温温差转化核心区，也是整个金星能源系统的心脏。”艾拉指着前方巨大的球形设备介绍道，悬浮车缓缓靠近，能清晰看到设备的全貌。这台转化器直径约30米，通体呈暗黑色，表面有凸起的散热鳍片，部分鳍片已经脱落，露出里面被腐蚀得凹凸不平的金属表面，一些连接管道的接口处，缠绕着厚厚的密封带，但仍有少量淡黄色液体渗出。“金星的地表温度达460℃，50公里高空云层区温度约70℃，我们利用这390℃的巨大温差，通过热交换介质循环实现发电，这就是我们的‘高温温差转化技术’。从理论上来说，这种技术的产能足以供应整个金星的需求，甚至还有富余，但实际产能却只有理论值的50%，有时甚至会跌破40%。”
叶云天走近球形转化设备，伸出戴着手套的手，轻轻触碰设备的表面，能感受到透过手套传来的灼热感，以及设备运行时的轻微震动。他注意到，设备表面的防护层已经大面积脱落，露出的金属基材上布满了蜂窝状的腐蚀孔洞，显然是长期被硫酸雾侵蚀的结果。
“问题的根源，就在大气中的二氧化硫。”艾拉叹了口气，伸手触摸着设备上的腐蚀痕迹，语气中满是无奈，“二氧化硫与大气中的微量水汽结合，会形成高浓度的硫酸雾，这种硫酸雾的浓度是地球工业酸雨的100倍，具有极强的腐蚀性。我们的设备防护层最多只能坚持三个月，就会被硫酸雾腐蚀穿透，导致热交换效率大幅下降，甚至出现管道泄漏、系统短路等故障。我们每年要花费30%的能源和大量的稀有金属，更换设备部件和防护层，但这只是治标不治本，腐蚀的速度永远快于更换的速度。”
炎煌上前一步，巨大的手掌轻轻覆盖在设备的腐蚀处，体表的鳞片微微发亮，橙红色的瞳孔中闪过一丝能量波动。“这种腐蚀属于高温酸性腐蚀，熔核星的熔岩矿脉周边也有类似的极端环境，那里的酸性气体浓度甚至比这里更高。”他的声音低沉而厚重，带着一丝岩浆流动般的共鸣，“你们的防护层材质耐温性足够，但抗腐蚀性不足，分子结构不够致密，无法抵御高浓度硫酸雾的长期侵蚀。而且防护层与金属基材的结合度不够，高温环境下容易脱落，给了硫酸雾可乘之机。”
艾拉眼中闪过一丝赞许：“炎煌专家说得没错，我们的技术团队也发现了这些问题，但始终无法找到兼顾耐温性、抗腐蚀性和结合力的材料配方。”
离开核心转化区，艾拉带领众人来到能源站的观测中心。观测中心的墙壁是巨大的透明视窗，能清晰看到下方翻滚的黄色云层和远处的能源站模块。中心内，数十名金星技术人员正在忙碌，巨大的全息屏幕上，展示着金星地表的实时影像：暗红色的地表上，无数条熔岩河流蜿蜒流淌，岩浆翻滚着，发出刺眼的红光，空气中弥漫着浓密的火山灰和烟雾，能见度不足100米。在一片广阔的熔岩盆地中，裸露着大片黑色的矿石层，矿石表面闪烁着金属般的光泽，与周围的熔岩形成鲜明对比。
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