周明远没有异议，当即安排了一架军用直升机。“第一站，我们去中漠洲的沙漠王国。”他坐上直升机，疲惫地揉了揉眉心，“那里曾是地球的‘世界油库’，如今却是能源枯竭的缩影。”
直升机腾空而起，穿过厚重的雾霾，朝着西南方向飞去。越往南飞，雾霾越稀薄，但天空依旧是灰蒙蒙的，看不到M27那样澄澈的蓝。经过近十个小时的飞行，直升机降落在沙漠王国东部一片干涸的油田上。
当舱门打开，一股燥热的风夹杂着沙尘扑面而来，带着淡淡的原油残留气味和金属锈蚀的味道。映入眼帘的景象让团队成员们沉默了：密密麻麻的抽油机矗立在干涸的土地上，数量足有上千台，却早已停止运转。这些曾经象征着能源与财富的钢铁巨兽，如今锈迹斑斑，金属支架在烈日的暴晒下泛着刺眼的光，部分支架已经弯曲变形，像是垂暮老人佝偻的脊背。
地面裂开一道道深浅不一的沟壑，最深的可达半米，宽度足以塞进一只脚，沟壑中填满了干燥的泥沙和废弃的油管碎片。原本富含石油的地层早已枯竭，只剩下板结的泥土，踩上去坚硬无比，听不到一丝生机的回响。
不远处的一座大型加油站前，排起了蜿蜒数公里的长队，车辆绵延不绝，如同一条灰色的长龙。大多数车辆都是经济型轿车，车身布满灰尘，有些车的油箱盖已经生锈。车主们摇下车窗，脸上满是焦虑与不耐，彼此间偶尔爆发几句争吵，声音在燥热的空气中传播，充满了无助与烦躁。加油站的公告牌上用中漠通用语和西陆通用语写着：“每日限量供应，私人车辆每月配额50升”，红色的字体格外醒目。
“这里是伽瓦尔油田，曾是地球最大的油田之一。”周明远指着眼前的景象，声音沙哑得几乎说不出话，“巅峰时期的2010年，这里的日产油量达120万桶，占全球石油日产量的1.5%。但过度开采让油田迅速枯竭，现在日产油量仅剩72万桶，较巅峰时期下降了40%。”他顿了顿，指向排队的车辆，眼中满是无奈，“为了限制用油，全球主要石油消耗国纷纷出台了配额政策，普通人每月只能加50升油，企业限产限能，很多依赖石油的产业——比如航空、化工、重型制造，已经濒临破产。失业率飙升，社会不稳定因素越来越多。”
叶云天走到一台抽油机旁，指尖触碰着冰冷的金属外壳，上面的锈迹如同鳞片般脱落，露出底下暗沉的金属原色——这是地球能源枯竭的伤疤。他转头看向周明远，眼中带着一丝探究：“地球没有尝试过大规模开发可再生能源吗？比如太阳能、风能？M27的主要能源来源就是这些清洁能源。”
“当然试过，我们几乎赌上了所有希望。”周明远苦笑一声，从随身的公文包里拿出一个平板电脑，调出一组数据，“我们在沙漠、高原建了大量的太阳能电站和风力发电场，全球太阳能光伏装机容量已经达到8太瓦，但核心问题无法解决——转化效率太低，储能技术落后。地球现有的太阳能板，转化效率最高也只有15%左右，大部分都在12%-13%；风能又受地域和季节限制，海上风电虽然稳定，但成本极高。更关键的是，白天发的电无法高效储存到夜间，很多电站发的电只能白白浪费，根本无法满足全球79亿人口的能源需求。”
离开中漠洲，直升机转乘专机，飞往蓝洋中部——那片令地球人耻辱的“蓝洋垃圾带”，也被称为“第八大陆”。当飞机飞抵目标区域上空时，叶云天和林月瞳同时沉默了，连见惯了生态破坏的技术人员都忍不住皱紧了眉头。
海面上，无数塑料瓶、塑料袋、渔网碎片、泡沫塑料、废弃的渔具和电子产品残骸密密麻麻地漂浮着，形成了一片面积达160万平方公里的“灰色海洋”——相当于四个和洲的国土面积，三个屿洲的大小。阳光照射在这些垃圾上，反射出刺眼的光，让整个海面都失去了蓝色的光泽，呈现出浑浊的黄褐色，看不到一丝波澜，也看不到任何海洋生物的踪迹。
几只信天翁低空盘旋，它们的脖子上缠绕着废弃的塑料环，翅膀无力地拍打着，发出凄厉的鸣叫，最终体力不支，挣扎着沉入海中，再也没有浮上来。不远处，一条成年座头鲸的尸体漂浮在水面上，腹部肿胀得如同气球。地球的环保工作人员正乘坐小船靠近，用特制的工具剖开它的腹部——里面塞满了数十公斤的塑料碎片，从矿泉水瓶、塑料袋到渔网绳，甚至还有儿童玩具的残骸，场面触目惊心，让人不忍卒睹。
“这些海洋垃圾，主要来自陆地的生产生活排放和海上航运泄漏，每年以10%的速度增长。”周明远的声音带着深深的悲痛，目光落在那条鲸鱼的尸体上，眼眶泛红，“它们不仅污染了海水，破坏了海洋生态链，还导致近百种海洋生物濒临灭绝。更严重的是，塑料在海洋中需要数百年甚至上千年才能分解，在分解过程中会变成微塑料，进入食物链，从浮游生物到鱼类，再到人类，最终会回到我们自己体内，危害健康。我们尝试过打捞，但垃圾数量太多，传统的打捞船效率极低，一艘船一天只能打捞几十吨，往往刚清理完一片，新的垃圾又顺着洋流飘了过来，治标不治本。”
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