咸阳兵器坊的青铜钟敲过五下时，腹?的指甲已经抠进了掌心。三十六具连弩模型散落在夯土地上，最新那具的齿轮还在缓缓转动，却又一次卡死在第三发弩矢的位置。
"又卡住了！"年轻工匠踢翻木凳，"这齿轮联动根本行不通，不如还按老法子造单弩！"人群中响起附和声，几个老匠师交换着忧虑的眼神——他们从未见过如此复杂的机关，比起传统弩机，这东西更像墨家传说中的"连珠火狸"。
"都闭嘴！"腹?抓起竹简砸过去，《墨经》残页在尘土中展开，"『衡木加重，相若则正』，是咱们没算准配重！"他额角青筋暴起，突然想起三年前在墨家总院，矩子亲自演示"木鸢连射"时的场景，那时他还是个在工坊扫地的小徒，怎么也想不到有一天会在秦国改良连弩。
"让开。"低沉的声音从身后传来。腹?转身时，看见李岩正蹲在弩机前，指尖顺着齿轮纹路轻轻摩挲。秦王身上还穿着朝会时的玄色锦袍，下摆却沾着显眼的机油污渍——自从下令改良连弩，他已经连续三日泡在兵器坊。
"这里需要加根牛筋簧。"李岩突然开口，从腰间取出个羊皮袋，倒出几根半透明的筋条，"用野牛后腿腱子熬制七日，再浸过桐油，弹性比普通牛筋强三倍。"腹?瞳孔骤缩，这法子竟与《墨经·备穴》里记载的"弩牙增强术"不谋而合，只是墨家秘传从不外传，眼前这位秦王为何知晓？
当牛筋簧嵌入齿轮组的瞬间，奇迹发生了。腹?亲手拉动扳机，第一发弩矢破空而出，齿轮组发出"咔嗒"轻响，第二发弩矢已自动滑入卡槽。紧接着第三、第四、第五发接连射出，在三十步外的橡木靶上钉出梅花状的五个孔洞。
"成功了！"工匠们爆发出欢呼，有人甚至跪地叩谢上天。腹?却盯着李岩手中的羊皮袋，喉间泛起苦涩——那些牛筋簧的处理手法，分明带着楚墨一脉的印记，难道眼前这位秦王，竟与墨家有什么关联？
"明日朝会，拿这具弩机去试试。"李岩拍拍腹?肩膀，目光扫过工坊角落的阴影，"记住，弩臂上的铭文刻好了吗？"
"回王上，『公输子再世，制此神弩』十二个字，已经用错金术嵌好了。"腹?低声回答，余光瞥见几个身影迅速消失在廊柱后——是楚系贵族的家仆，看来消息已经走漏。
次日朝会，当腹?抬着覆盖锦缎的弩机进入咸阳宫时，殿内气氛已剑拔弩张。楚国出身的左庶长景监率先发难："我大秦以耕战立国，若纵容此等奇技淫巧，恐伤先王遗训！"他身后的宗室子弟纷纷点头，嬴傒的眼神尤其阴鸷——自从上次闯宫被挫，他的袖口总是藏着半块青铜残剑。
"奇技淫巧？"李岩轻笑一声，挥手掀开锦缎。当众人看清弩机全貌时，殿内突然响起倒抽冷气的声音——弩臂上的错金铭文在阳光下熠熠生辉，公输子的名号如同一道符咒，镇住了所有反对的声音。景监的脸色瞬间惨白，他突然想起，墨家与公输家本是同源，若在此刻反对，便是与天下匠作过不去。
"蒙恬，你来试试。"李岩抛去弩机钥匙。身着戎装的年轻将领大步上前，他曾在雁门见过李牧的"百金之士"使用单弩，此刻握着连弩的手却微微发颤。当第五发弩矢精准命中殿外三百步的铜鼎时，蒙恬突然单膝跪地："此器若列装秦军，末将愿以十万铁骑，踏平匈奴王庭！"
殿内死寂如坟。景监看见李岩嘴角扬起的那抹笑，忽然意识到这是个彻头彻尾的圈套——所谓公输子铭文，根本是为了堵住他们的嘴；而蒙恬的试射，与其说是演示，不如说是威胁。他下意识看向嬴傒，却发现对方正盯着弩机齿轮，眼神中竟有一丝...贪婪？
"即日起，兵器坊全力量产连弩。"李岩的声音打断了他的思绪，"腹?擢升为将作少府，总领天下匠作。另外——"他忽然看向景监，"左庶长精通楚地风物，明日便去丹阳督导铜矿开采吧。"
景监浑身冰凉。这哪里是擢升，分明是流放！丹阳靠近百越，向来是秦军与越人拉锯的险地，让他一个文臣去督矿，分明是要断了他在朝堂的根基。
朝会散场时，腹?被悄悄叫进偏殿。李岩屏退左右，忽然从案头抽出一卷帛书："知道这是什么吗？"腹?瞳孔剧震——那是楚墨一脉的《机括秘要》，他曾在墨家总院的密室见过残页，上面的朱批字迹，竟与眼前秦王的笔迹一模一样。
"矩子他...还好吗？"腹?喉咙发紧，终于问出了憋在心里的话。
李岩抬眼，目光如刀："你该问，墨家准备何时归汉。"这句话如惊雷炸响，腹?突然想起三年前那场大火，墨家总院莫名遭袭，矩子失踪前曾留下"助秦者兴"的遗言。难道眼前这位秦王，竟是矩子选定的"天命之人"？
"记住，连弩只是开始。"李岩将帛书塞进腹?怀里，"下一步，我要你组建'匠作行会'，把天下工匠都编入户籍。若有不听话的..."他指了指殿外的连弩，"就让他们看看公输子的神弩。"
走出咸阳宫时，腹?看见嬴傒正靠在宫墙上，手里把玩着一枚弩机齿轮。那位老宗室看见他时，忽然露出意味深长的笑："将作少府，日后铁器坊和兵器坊，怕是要多多亲近了。"
夜风带来远处工坊的锤锻声，腹?握紧了怀中的帛书。他忽然明白，所谓的"公输子再世"不过是幌子，真正的杀招，是将天下匠作收归王统。而他，墨家最后的传人，此刻正站在一个前所未有的十字路口——一边是传承千年的墨家理想，一边是这个叫李岩的男人，正在打造的铁器帝国。
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