“雷系魔法的精髓不是破坏，是控制。”
苏玄烬的声音混着电流噼啪声，在魔法课教室回荡。萧砚白握着焦黑的魔杖后退半步，看见讲台上的男人正用雷元素编织出精巧的锁链，将失控的闪电困在掌心。这是他第三次故意弄炸魔杖，只为观察苏玄烬处理元素暴走的手法——那些细微的咒印手势，与昨夜在密室监控里看见的暗影议会秘术惊人相似。
“发什么呆？”银发男人突然甩来道电弧，擦着萧砚白耳际击中后排课桌。焦糊味中，少年瞥见苏玄烬袖口翻起的刹那，露出腕间新添的荆棘纹身——与议长后颈的鳞片纹路完全一致。记忆闪回至钟楼之战，当议长被雷刃砍中时，伤口渗出的不是血，而是紫色的藤蔓汁液。
“抱歉，苏教授。”萧砚白低头掩饰眼中的惊疑，魔杖却在掌心震动起来。这是改良版的风系魔杖，杖芯嵌着从共生之花中提取的元素结晶，此刻正对着苏玄烬的方向发出蜂鸣。后排的云栖梧突然剧烈咳嗽，驱魔铃从口袋滑落，滚到苏玄烬脚边——铃舌内侧的“烬”字被刻刀划得模糊，却露出底下更小的字母“BXH”。
“下课后留堂。”苏玄烬弯腰拾起铃铛，指尖在“BXH”上停留零点几秒。萧砚白注意到他无名指根有块淡色的环形痕迹，像是长期佩戴戒指留下的。记忆突然被撕开缺口：五岁那年，他在实验室见过相同的戒指，戴在一个总对他笑的叔叔手上，那人最后被拖进了培养舱， screams里混着“BXH-0725B”的编号。
教室的钟敲响三点。云栖梧走前塞来张纸条，背面用风系咒文写着：旧温室，申时三刻。苏玄烬靠在讲台上把玩驱魔铃，雷元素在铃身刻出细小的纹路：“听说你最近在研究元素共鸣？”他抛着铃铛走向窗边，夕阳将他的影子拉得老长，在地面织出乌鸦展翅的轮廓，“今晚月食，要不要去钟楼顶层试试？”
萧砚白的魔杖突然爆发出强光。元素结晶在杖头凝聚成藤蔓形态，指向苏玄烬的影子——那里有细小的紫色光点在游走，正是暗影议会用来追踪的“荆棘之眼”。男人转身时，瞳孔里闪过极细的竖纹：“看来你比我想象的更敏锐，0725A。”
走廊的地砖突然开裂。萧砚白本能地施展出风盾，却见破土而出的不是藤蔓，而是沈惊鸿的火焰鞭。红发少女从转角跃出，鞭梢倒钩勾住苏玄烬的衣领，火焰在两人之间爆出噼啪响：“解释一下，为什么议长的匕首上有你的魔法残留？”
苏玄烬挑眉：“沈少校这是在查岗？”他抬手轻挥，雷元素将火焰鞭切成两段，“三年前我卧底暗影议会时，确实接触过那把匕首。不过现在……”他看向萧砚白，后者正用风元素收集空中的紫色光点，“有人比我更适合回答这个问题。”
旧温室的玻璃上结着薄霜。云栖梧正在用驱魔铃布置结界，铃身的“BXH”在月光下发出荧光。萧砚白将收集的荆棘之眼倒入试剂瓶，看着它们在火焰中化作灰烬：“这些追踪器的成分，和小铃铛体内的王血完全一致。”他取出从苏玄烬办公室顺来的羽毛笔，笔杆内侧刻着“BXH LAB 2020”——那是钟教授实验室的缩写。
“BXH是‘荆棘与鸦’的拉丁文首字母，”沈惊鸿用火焰刀切开标本柜，里面躺着半具蟒族尸体，心脏位置插着鎏金铃铛，“五年前，钟教授用自己的基因创造了苏玄烬，目的是打入暗影议会内部。但三个月前，他的魔法波动突然与议会议长重叠。”
云栖梧的驱魔铃突然全部指向北方。她撩起校服裤腿，露出小腿上的藤蔓状血管——那是被小铃铛意识侵蚀的征兆：“昨晚我在小铃铛的记忆里看见，议长曾用这把匕首刺穿钟教授的心脏，当时他喊了句‘终于等到完美容器’。”她的指触触到铃铛内壁，突然抖得厉害，“而这枚铃铛里，封存着教授临死前的最后一段意识。”
试剂瓶突然爆炸。萧砚白在气浪中抓住坠落的铃铛，听见里面传来模糊的低语：**烬非烬，是镜……**记忆碎片疯狂拼接：苏玄烬的薄荷香、议长的蟒族鳞片、钟教授的戒指……他猛地抬头，看向玻璃上三人的倒影——沈惊鸿的火焰纹身、云栖梧的乌鸦鳞片、自己后颈的荆棘印记，竟在月光下拼成完整的暗影议会徽章。
“他们是三位一体的共生体，”沈惊鸿突然抓住他手腕，“就像你和苏玄烬、小铃铛那样。议长需要定期更换宿主，而苏玄烬的基因……”她的声音戛然而止，因为看见萧砚白用风刃割开苏玄烬的羽毛笔，里面掉出枚记忆水晶，“是最好的容器适配器。”
水晶在火焰中投影出画面：年轻的苏玄烬跪在议长面前，后者正将蟒族王血注入他心脏：“记住，你是荆棘女王的引路人，你的存在就是为了让宿主们相信——暗影议会里有可以信任的‘自己人’。”画面跳转，男人摘下乌鸦面具，露出与苏玄烬一模一样的脸，只是左眼下方多了道伤疤。
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