“圣所里...听说都是些体面的年轻人。”
艾琳父亲努力让语气轻快些，却控制不住声音里的颤抖，“要是...要是遇到合适的，记得...带回来让爹娘看看...”
“够了。”
白袍主教冷声打断，银线刺绣的袖口在阳光下泛着寒光。
他向前一步，不动声色地将父女二人隔开，“圣女大人身份尊贵，岂容凡俗之人随意攀谈？”
他的目光扫过周围窃窃私语的村民，声音像教堂的钟声般沉沉落下：“从今日起，任何人不得擅自接近圣女。”
主教转身面向艾琳，威严的面容稍稍柔和。
他的声音刻意放轻，却仍带着不容抗拒的严肃。
“圣女大人，时辰已至，请移步圣轿。”
“不......不要......”
艾琳的视线在主教肃穆的面容和父亲佝偻的身影间来回游移。
她张了张嘴，想要逃离这里。
晶莹的泪珠顺着脸颊滚落，滴在绣着金线的衣襟上，洇开几朵小小的水花。
而当她本能地向后退缩时，冰冷的金属触感突然抵住后背。
一柄长戟不知何时已悄然贴近，锋利的戟尖透过薄薄的衣料传来刺骨的寒意。
周围的圣殿骑士们面无表情，银甲在阳光下闪着冷冽的光。
主教深邃的目光在艾琳与她的父亲之间停留片刻，似乎看透了她心中的挣扎。
他微微俯身，银线刺绣的领口在阳光下泛着柔和光晕：
“圣女大人不必忧心，您的双亲将受到教会的终生奉养，每月可得一定数额的供养金。”
他的声音刻意提高，让周围的村民都能听见，“这是圣域对神使家人的恩典。”
艾琳的指尖深深掐进掌心。
她知道，这既是恩赐，也是枷锁。
自己的父母从此将成为教会的人质。
但当她望向父亲浑浊却充满期盼的眼睛时，拒绝的话语终究没能说出口......
“嘶！”
烈焰马们同时发出嘶鸣，马蹄在石板路上迸溅出点点火星。
艾琳登上了轿子。
轿帘垂落的瞬间，艾琳最后看见父亲跪在尘土中的身影，和主教缓缓举起的祝福权杖。
随着一阵奇异的空间波动，整个仪仗队渐渐没入泛着金光的秘境之门，只余下几片飘落的圣域花瓣在风中打着旋儿。
......
......
烈焰马的铁蹄踏过秘境边界的瞬间，刺骨的寒意扑面而来。
艾琳不由自主地打了个寒颤，呼出的白气在眼前凝结成霜。
轿帘被凛冽的寒风掀起一角，映入眼帘的是一片苍茫雪原。
极目所见尽是皑皑白雪，远处耸立着冰晶般的尖塔，在永昼的天光下泛着幽蓝冷芒。
主教的声音从轿外传来，伴随着马匹粗重的喘息：“这片永恒雪原是丰饶之神的试炼之地。”
他顿了顿，厚重的法袍在寒风中猎猎作响。
“作为圣女，您将在此侍奉神明。若无神谕特许...”
话音突然压低，威严感传荡而来：“您不得踏出圣域半步。”
艾琳抚过轿内雕花的银饰，冰冷的触感让她想起抵在背上的长戟。
轿外，风雪渐急，将前路与来时的足迹一并掩埋。
漫长的路途在寂静中流逝，只有车轮碾过积雪的咯吱声与烈焰马沉重的鼻息交织。
当艾琳几乎要在颠簸中昏睡过去时，马车突然一顿，整个世界归于静止。
“恭迎圣女大人莅临圣域。”
主教低沉的声音穿透厚重的车门。
随着鎏金门闩咔哒轻响，凛冽的山风卷着细雪扑面而来。
艾琳下意识抬手遮挡，待适应光线后，眼前的景象令她呼吸一滞。
她正站在万丈悬崖之巅，脚下云海翻涌如浪。
身后，黑曜石筑成的尖顶城堡巍然矗立。
城堡后方那棵通天巨树，其树干之粗需百人合抱，翡翠般的枝叶穿透云层，在天幕下舒展。
这里是蕾冠王的居所。
高耸入云的冰晶穹顶下，飘散着永不凋零的霜花。
艾琳望着眼前这座像是悬浮于云端的宫殿，意识到这将是她余生唯一的归处......
咚咚咚......
主教手持圣杖，在通往神殿的冰阶前驻足。
“蕾冠王已在神座前等候多时。”
他的声音突然变得空灵，仿佛被某种力量所加持，“请圣女谨记，让神明久候，是最大的不敬。”
冰阶两旁突然亮起幽蓝色的火焰，在呼啸的寒风中诡异地静止燃烧。
远处神殿深处，传来空灵的铃音，似催促，又似召唤。
倏地，空气中泛起一阵无形的涟漪。
艾琳感到周身一轻，淡蓝色的超能力光芒如流水般缠绕上她的四肢。
她的脚尖缓缓离地，裙摆在神秘力量的托举下无声飘动。
“这是...！”
她还未及惊呼，整个人便如提线木偶般向着城堡深处飘去。
鎏金大门上的符文次第亮起，在艾琳惊恐的注视中，那扇巨门正以不可抗拒的速度缓缓闭合。
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