墙壁几乎被无数前任校长的肖像画覆盖，他们有些在打盹，有些则毫不掩饰地盯着这位新来者，窃窃私语声如同微风掠过树叶。银色的精巧仪器在各个表面上嗡嗡作响、旋转、喷吐彩色烟雾，形成小型的星云；书架从地板一直延伸到天花板，塞满了莉拉叫得上名字和叫不上名字的典籍；几个看起来像是天文仪器的东西散发着柔和的光芒，投射出微型的星图。整个房间弥漫着一种奇特的香气，像是古老的羊皮纸、糖果和鸟类羽毛的混合气息。
在这一切的中心，站着阿不思·邓布利多。
"啊，莱斯特兰奇小姐，"他说，声音像是温暖的蜂蜜，"欢迎来到霍格沃茨。"
莉拉在不同的场景下见过邓布利多，儿时模糊的记忆里,巧克力蛙的卡片，预言家日报上的照片，威森加摩周刊发表的声明……甚至在不久前的时候见过他本人，但那些印象与眼前的人相比显得苍白无力。他穿着深紫色的长袍，上面绣着银色的星星和月亮，长长的银白色胡须能够塞进腰带，半月形眼镜后面的蓝眼睛闪烁着某种莉拉无法完全解读的光芒——既像是慈祥的祖父，又像是能看透一切的先知。他站在那里，看起来既完全属于这个奇怪的空间，又似乎随时可能消失在某个神秘的任务中。
"校长，"莉拉简短地说，决定保持谨慎的距离。
邓布利多微微一笑，仿佛读懂了她的想法。"请坐，"他示意一把看起来舒适得可疑的扶手椅，"你一定累了。穿越黑湖总是令人疲惫，尽管景色确实令人心旷神怡，不是吗？"
莉拉小心翼翼地坐下，保持警惕。这是某种测试吗？他在寻找什么？ 她默默思索着。"我见过更好的，"她干巴巴地回答，"德姆斯特朗周围的冰湖在月光下相当壮观。"
"啊，是的，"邓布利多点点头，似乎真的对此很感兴趣，"我一直认为卡卡洛夫低估了那片湖泊的美丽。太专注于实用性了，我想。"
在莉拉能回应之前，一声悦耳的鸣叫吸引了她的注意力。她转过头，看到一只令人惊叹的鸟站在一个金色栖木上——羽毛如火焰般鲜红，尾羽金色，眼睛闪烁着深邃的智慧。
"福克斯，"邓布利多解释道，语气中带着明显的喜爱，"一只凤凰。我想你在德姆斯特朗的课程中一定学过凤凰。"
莉拉点点头。"能在燃烧中重生的鸟。眼泪有治愈能力。忠诚度极高。"她像背诵教科书一样列举着，但眼睛无法从那美丽的生物上移开。有那么一瞬间，她几乎感到一阵共鸣，仿佛凤凰知道什么关于她的事情，某种连她自己都不知道的真相。
"非常正确，"邓布利多说，走向一个装满银色仪器的桌子，"不过，我必须说，教科书很少提到它们对音乐的喜爱，或是它们有多么挑剔自己的饮食。"他拿起一个小罐子，转向莉拉，"说到食物，我刚好有一些比利威格虫的糖果。味道相当特别，介于柠檬和椰子之间，带有一丝薄荷的余味。要来一颗吗？"
莉拉眨了眨眼。这对话的走向与她预期的完全不同。她期待的是审问、警告或至少是严肃的谈话，而不是关于湖泊美丽和古怪糖果的闲聊。
"不，谢谢，"她谨慎地回答，"我对甜食没什么兴趣。"
"啊，是的，"邓布利多点点头，仿佛这正是他预料中的回答，"我记得你更喜欢苦味的巧克力。德鲁埃拉夫人总是抱怨你对待食物的挑剔程度。"他的表情柔和了一些，"关于奥古斯塔夫人，我很遗憾听到她的去世。尽管你们的关系...复杂，但失去一位家人总是令人悲伤的。"
莉拉感到一阵冰冷的愤怒。他怎么敢假装理解？他怎么敢把那个冷酷的老巫婆称为"家人"？ 但她控制住了自己的表情，只是微微耸了耸肩。
"我们都会死，"她平静地说，"有些人比其他人活得更久，仅此而已。"
邓布利多的蓝眼睛锐利地注视着她。"确实如此，"他最终说道，"生死之间的界限，或许是魔法最深奥的谜题之一。"
他转身走向一个古老的橱柜，打开门取出一个小盒子。"我确实有些更实在的东西，如果你愿意的话。"他打开盒子，露出里面深色的巧克力块，"比利时黑巧克力，可可含量很高。我发现在经历了与摄魂怪的不愉快遭遇后，这种东西特别有效。"
"而且……它太苦了，我不是那么爱吃。"他补充道，眨了眨眼睛。
莉拉感到一阵惊讶。这个老人似乎知道火车上发生的事情，也记得她的口味偏好——这既令人不安又有些奇怪的安慰。她犹豫了一下，然后伸手接过一块巧克力。
"谢谢，"她轻声说，然后咬了一小口。苦涩中带着微妙的甜味在她舌尖扩散，确实带来了一丝温暖。
"卢平教授报告说你在火车上的反应相当强烈，"邓布利多说，语气变得更加正式，"摄魂怪对不同的人有不同的影响，尤其是那些...经历过困难的人。"
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