小船继续前行，穿过一道低矮的岩石拱门，覆盖着常春藤，然后到达了一个小港口。海格检查了每条船，确保没有人掉进湖里，然后带领他们沿着岩石阶梯向上，最终到达城堡正门前的草坪。
巨大的橡木门在他们面前敞开，显露出一个瘦高的女巫，穿着祖母绿长袍，头发整齐地挽成发髻。她的面容严肃，嘴唇紧抿，眼睛锐利得足以刺穿盔甲。
"一年级新生，麦格教授，"海格说，声音比平时更加正式，"还有...莱斯特兰奇小姐。"
莉拉能感觉到那个名字在空气中引起的微妙震动，就像投入平静湖面的石头。麦格教授的目光立刻落在她身上，犀利而审视，仿佛在寻找某种特定的迹象——或许是疯狂的痕迹，或许是邪恶的标记，又或许只是她母亲的影子。
"谢谢你，海格，"麦格教授说，声音平稳而正式，"我会从这里接手。"
海格点点头，看起来松了口气，快速离开了，就像一个刚刚从危险任务中脱身的人。
麦格教授转向新生们，开始介绍霍格沃茨的学院系统和即将进行的分院仪式。莉拉只是半心半意地听着，她对这些已经有所了解——德拉科在整个夏天都在喋喋不休地谈论斯莱特林的优越性。
"莱斯特兰奇小姐，"麦格教授突然说，打断了莉拉的思绪，"请跟我来。校长希望在分院仪式前与你谈话。"
莉拉注意到麦格在说"莱斯特兰奇"这个名字时几乎没有显示出任何情绪，这本身就是一种技巧。大多数人要么带着恐惧，要么带着厌恶发音这个姓氏，而麦格教授的冷静几乎令人钦佩。
"当然，教授，"莉拉回答，声音同样平静，"我很期待与邓布利多教授的会面。"
这是个谎言。她对这次会面既恐惧又好奇，既想知道邓布利多想要什么，又担心他可能已经知道的事情。
麦格教授领着她穿过一系列走廊和楼梯，远离了被带往另一个方向的一年级新生。城堡内部比外观还要令人印象深刻——移动的画像，飘浮的蜡烛，不时变换方向的楼梯。在德姆斯特朗，一切都是实用而严肃的，设计用来抵抗严寒和培养坚韧。霍格沃茨则截然不同，充满了一种几乎是轻浮的魔法感，仿佛这里的魔法不仅仅是为了生存或力量，也是为了美和乐趣。
莉拉惊讶地发现自己有点喜欢这种感觉。
"莱斯特兰奇小姐，"麦格教授在一段沉默的行走后开口，声音比之前稍微柔和了一些，"我希望你明白，在霍格沃茨，每个学生都有机会证明自己。无论你的...家族背景如何。"
莉拉眯起眼睛，试图解读这句话背后的含义。这是警告还是鼓励？麦格教授是在暗示她已经被打上了标签，还是在提供一个重新开始的机会？
"我不需要向任何人证明任何事，教授，"莉拉冷冷地说，"我不是我的母亲。也不是我的父亲。"
麦格教授停下脚步，转身直视莉拉的眼睛。有那么一瞬间，莉拉看到了那双严厉眼睛后面的某种东西——或许是理解，或许是同情，又或许只是她想象中的东西。
"每个人最终都要面对自己的选择，莱斯特兰奇小姐，"麦格教授平静地说，"而不是自己的血统。记住这一点。"
然后她继续前行，莉拉跟在后面，思考着这番话。她不确定自己是否相信麦格教授的话——毕竟，整个魔法世界似乎都在根据她的姓氏来判断她。但有那么一瞬间，她感到一种微弱的希望，也许在霍格沃茨，她能找到一种不同的存在方式。
他们最终停在一座巨大的石像怪兽前面。麦格教授清了清嗓子，说出了一个词："柠檬雪宝。"
石像怪兽活了过来，跳到一边，露出一道螺旋楼梯。
"校长在上面等你，"麦格教授说，示意莉拉上楼，"分院仪式后，我会来接你到大礼堂。"
莉拉点点头，感到心脏在胸腔中加速跳动。这就是了——她与阿不思·邓布利多的正式会面，那个据说是当代最伟大的巫师，唯一一个伏地魔害怕的人。
她缓慢地走上螺旋楼梯，思绪万千。她在想邓布利多知道多少关于她的事情？他知道她在德姆斯特朗的所作所为吗？他知道她有时能听到蛇的声音，或者当她情绪激动时眼睛会变红吗？他知道那个低语的声音，那个似乎来自她体内某处却又不属于她的声音吗？
更重要的是，如果他知道这一切，他会怎么做？
楼梯顶端是一扇橡木门，上面挂着一个狮鹫形状的门环。莉拉深吸一口气，举起手准备敲门，但在她的指节接触到木头之前，一个平静的声音从里面传来：
"请进，莱斯特兰奇小姐。"
莉拉感到一阵寒意沿着脊椎爬上，但她强迫自己保持镇定。她推开门，走进了校长办公室，准备面对阿不思·邓布利多——以及他可能揭示的任何真相。
莉拉·莱斯特兰奇推开门的那一刻，一种古怪的感觉击中了她，仿佛某个遥远的记忆在脑海深处轻轻震颤。这间圆形办公室像是某种奇妙的魔法百科全书，活生生地呈现在她面前——如果有人决定将魔法史上最古怪的收藏品一股脑儿塞进一个空间，大概就是这样的结果。
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