那个巨人简直像是从一本神话故事里走出来的——头发和胡须纠结如灌木丛，身材足以让最魁梧的成年男巫显得像家养小精灵。莉拉向他走去，立刻注意到周围的空气如何微妙地改变了。孩子们不自觉地给她让出一条路，就像小鱼避开水中的掠食者。
"莱斯特兰奇？"半巨人问道，声音比她预期的要高一些，几乎带着一种不协调的颤抖。
莉拉点点头，心中闪过一丝恶意的愉悦。她喜欢看到恐惧在别人眼中舞动，尤其是当这恐惧来自一个能轻易将她碾碎的生物时。这种小小的权力感总能抚慰她内心深处那个被锁在地下室的小女孩。
"是的，"她说，声音平静而冷漠，"我猜你就是海格？"
海格快速点头，胡子随之抖动，手中的灯笼也跟着摇晃。"是，是的。鲁伯·海格，霍格沃茨的钥匙保管员和场地看守。"他的目光避开她的眼睛，看向她头顶上方的某个点，仿佛担心直视她会带来不幸。"你，呃，需要跟一年级新生一起坐船过湖。邓布利多教授的安排。"
邓布利多的安排。当然了。让她像个孩子一样穿过湖面，接受所有人的注视和评判。她想知道这是某种测试，还是仅仅为了羞辱她。
莉拉扫视着那群一年级新生——他们看起来那么小，那么天真，眼睛里闪烁着兴奋和紧张的光芒。她突然感到一阵强烈的厌恶，不是针对这些孩子，而是针对她自己。她已经失去了这种纯真，如果她曾经拥有过的话。
"带路吧，"她说，声音中注入了一丝讽刺，"我等不及要体验这传说中的'霍格沃茨第一印象'了。"
海格紧张地清了清嗓子，转向那群孩子。"好-好的，一年级新生跟我来！小心脚下，路有点滑！"
他们沿着一条狭窄的小路下行，四周黑暗而潮湿，空气中弥漫着松针和泥土的气息。莉拉能感觉到小路两侧的树木在夜风中轻轻摇曳，像是一群无声的观众。有那么一瞬间，她想象自己转身逃进森林的黑暗中，永远消失。不必面对邓布利多，不必忍受那些窃窃私语和审视的目光，不必思考她体内那个低语的声音意味着什么。
但她知道那只是幻想。无论她逃到哪里，那些东西都会跟随她——她的名字，她的过去，她血液中的黑暗。
小路转了个弯，黑湖突然展现在眼前，水面在星光下闪烁，远处的城堡如同从童话中剪切出来的剪影，数百盏窗户中的灯光像是嵌入夜空的星星。即使是莉拉，也不得不承认这景象令人屏息。
"每条船不超过四个人！"海格喊道，指向岸边一排小船。
莉拉走向最近的一条空船，三个一年级新生犹豫地跟在她后面。她能听到他们的低语。
"那是谁？" "太大了，不可能是一年级的。" "我爸爸说今年有个危险的转校生..."
莉拉转过身，对上那三张年幼的脸。"如果你们打算议论我，"她平静地说，"至少等到我听不见的时候。"
孩子们立刻脸红了，慌乱地爬上船，尽量与她保持距离。船很小，这种回避几乎是徒劳的，但莉拉欣赏他们的努力。她最后一个坐下，故意做出一个突然动作，让船剧烈摇晃。一个小女孩尖叫出声，另外两个孩子也惊恐地抓紧船沿。
"开个玩笑而已，"莉拉微笑着说，但她的笑容没有到达眼睛，"放松点，我只在周二吃小孩。"
看到他们的恐惧加深，她感到一种扭曲的满足，随即又为这种满足感到一阵自我厌恶。她变成了什么样的人？德鲁埃拉老夫人会很高兴看到这一幕——她一直说莉拉骨子里就是个坏种，无论她多么努力反抗。
当所有人都上船后，小船队开始自动向湖中心移动。水面平静如镜，只有船只划过时泛起的涟漪打破这完美的倒影。莉拉将手指浸入冰冷的湖水中，感受着它的触感。水很冷——自然的冷，某种程度上甚至令人安心。
"下面有巨乌贼，"一个男孩突然说，声音中透着紧张的兴奋，"我哥哥告诉我的。他说有时它会抓住学生的船..."
莉拉看着他，眉毛微微上扬。"你知道怎么对付巨乌贼吗？"她问道，声音低沉而神秘。
男孩睁大了眼睛，摇摇头。
"用魔杖指着它，"莉拉说，做出一个夸张的动作，"然后说出正确的咒语。"
"什么咒语？"女孩迫不及待地问。
莉拉俯身向前，仿佛要分享一个重大秘密。"阿瓦达索命。"
孩子们倒吸一口冷气，脸色变得苍白。即使是这么小的孩子也知道那个咒语的含义——死亡咒，三大不可饶恕咒之一。
莉拉看着他们的反应，心中涌起一股复杂的情绪。一方面，她享受这种掌控感，这种能够轻易操纵他人情绪的能力；另一方面，她厌恶自己如此轻易地提及黑魔法，仿佛在证实所有关于她的传言。
"我在开玩笑，"她最终说，声音中的讽刺减轻了一些，"巨乌贼是无害的。除非你主动攻击它。"
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