青阳城的地脉阵刚与烈山族的灵火之力完成融合，城西的传讯塔就响起了急促的钟声。负责看守塔台的老修士连滚带爬地冲进议事厅，手里的传讯符冒着黑烟，符面的纹路扭曲成诡异的螺旋状。
“叶…叶小哥！流沙秘境…出事了！”老修士的声音抖得不成样子，浑浊的眼睛里满是惊恐，“方才收到秘境守护者的传讯，说里面的‘时流沙’提前百年喷发，无数修士被困在里面，连九阶巅峰的‘天风老怪’都没逃出来！”
叶辰正用玄铁刀切割焚心果的果肉，闻言动作一顿。流沙秘境是西漠最神秘的险地，每千年开启一次，里面藏着能逆转时间的“时流沙”，但也遍布吞噬灵力的沙虫和扭曲空间的幻境。按常理，距离下次开启还有整整百年，此刻喷发绝非自然现象。
“时流沙喷发的异象是什么？”巧倩握着守界印站起身，印面浮现出西漠的地图，流沙秘境的位置正闪烁着刺目的红光，“守护者有没有说，秘境里的空间是否稳定？”
“说…说天空变成了金色，沙子能倒流！”老修士抹了把汗，“还说…从沙里钻出了些‘影子’，长得跟里面的修士一模一样，见人就杀！”
烈山葵刚将最后一块灵火晶嵌入地脉阵，闻言眉头紧锁：“影子？难道是‘逆时之影’？传说时流沙失控时，会映照出修士内心最恐惧的过往，化作实体攻击。若真是这样，被困的修士恐怕凶多吉少。”
秦小宝扛着新打磨的玄铁矛走进来，矛尖还沾着研磨的铁屑：“叶哥，要不咱们去看看？我听说流沙秘境里有‘回魂草’，能让魂魄受损的人恢复神智，张婶的儿子……”他话说到一半突然卡住，张木匠的儿子当年被蚀骨门掳走，虽侥幸逃生却失了神智，回魂草正是对症之药。
叶辰将切好的焚心果果肉装进玉瓶，递给巧倩：“先让张婶服下，稳住伤势。”他看向烈山葵，“烈山族对西漠的异动是否了解？时流沙提前喷发，会不会和幽冥族的魂核碎片有关？”
烈山葵取出族中秘典，指尖划过泛黄的书页：“秘典记载，时流沙的根源与上古‘时间之神’的残魂有关。若魂核碎片沾染了时间之力，确实可能引发失控。而且……”她顿了顿，语气凝重，“我族占卜师曾预言，西漠将有‘双影噬主’之劫，恐怕就应在这里。”
议事厅外突然传来马蹄声，敖烈骑着匹玉鳞马疾驰而至，龙鳞甲在阳光下泛着冷光：“叶辰！流沙秘境出事了！龙宫派去探寻‘定海神珠’的队伍也被困在里面，为首的三太子敖风发回最后一道传讯，说看到了‘另一个自己’正拿着三叉戟刺向他！”
“另一个自己？”秦小宝咋舌，“这不就是老修士说的影子吗？”
叶辰将玄铁刀别回腰间，刀鞘上的地脉纹路与守界印产生共鸣：“看来不是巧合。时流沙失控，逆时之影现世，背后肯定有人在操控。”他看向众人，“准备一下，半个时辰后出发去西漠。”
“我跟你们去。”烈山葵将赤色长枪背在身后，赤金发簪的光芒与灵火晶遥相呼应，“烈山族有克制沙虫的‘焚天焰’，或许能派上用场。”
敖烈翻身下马，将一枚龙形玉佩递给叶辰：“这是龙宫的‘避水珠’，虽不能克制流沙，却能护住心神不被幻境侵扰。秘境里的空间乱流很厉害，千万小心。”
半个时辰后，四人骑着烈山族的“踏火驹”出发。踏火驹的蹄子燃着灵火，奔行时在地面留下一串火星，日夜兼程，三日后便抵达了西漠边缘。
越靠近流沙秘境，空气中的时间之力就越浓郁。天空果然呈现出诡异的金色，沙丘在风中流动，却不是向低处滑落，而是逆势向上攀爬，如同倒流的瀑布。秘境入口处围着数十名幸存的修士，个个面带惊魂未定之色。
“是叶辰！”有人认出了他的玄铁刀，惊呼道，“青阳城的叶辰来了！咱们有救了！”
一个断了胳膊的年轻修士挣扎着爬过来，指着秘境深处：“叶前辈！快救救里面的人！那些影子太可怕了，它们知道我们所有的弱点！我亲眼看到天风老怪被自己年轻时杀死的师弟影子缠住，最后被沙虫分食……”
叶辰蹲下身，指尖触碰地面的沙子。那些沙粒竟在他掌心微微颤动，隐约能看到无数细小的画面——有修士在哭，有修士在笑，有修士举着刀刺向自己的影子，正是被困者的记忆碎片。
“这些沙子能记录意识。”他站起身，玄铁刀在阳光下划出一道弧线，刀风扫过之处，沙粒突然静止，“逆时之影不是凭空出现的，是时流沙吸收了修士的记忆，再结合魂核碎片的邪气形成的。要破它们，得先找到记忆的源头。”
烈山葵祭出焚天焰，赤色的火焰在她掌心跳动：“沙虫怕火，我开路。敖烈殿下，麻烦你用龙气护住大家的心神，别让幻境侵扰。秦小宝，跟在我身后，用玄铁矛搅动流沙，找出空间最薄弱的地方。”
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