话音刚落，便见一位少年被人扶着进来，面色潮红，呼吸急促，每咳一声，都弯腰不止，双手紧紧按着胸口。“周大夫，文安这咳病已拖了半月，起初只是咽痒，后来越咳越重，夜里咳得无法安睡，连书都读不成了。”扶着少年的老妇急道。
沈若谷上前，先为少年诊脉，脉象浮数，再看其咽喉，红肿充血，舌苔薄黄，颔首道：“此乃肺热咳嗽，邪热壅肺，肺失宣降，当用桑白皮、地骨皮、黄芩清热泻肺，再配桔梗利咽，当能见效。”说着便要提笔写方。
周老者却摆手道：“沈大夫的方子对症，只是文安年幼，黄芩性寒，恐伤脾胃。我这有一法，用红姑娘配伍桑白皮、地骨皮，既能清热泻肺，又不伤正气，沈大夫不妨拭目以待。”
沈若谷虽半信半疑，却也想看看红姑娘的究竟，便点头应允。周老者取来新鲜红姑娘二十颗，剥去花萼，捣烂取汁，又将桑白皮、地骨皮各三钱加水煎煮，煎好后滤去药渣，兑入红姑娘汁，加少许冰糖调味。
药汤呈淡橙红色，酸甜中带着几分清苦。少年饮下第一口，便觉咽喉间的灼痛感轻了不少，连咳几声，竟咳出几口黄痰。“喉咙里……舒服多了。”少年轻声道，眼中露出惊喜。
周老者嘱咐老妇，每日煎服一剂，连服三日。沈若谷便在村中住下，每日前来查看。第一日，少年咳嗽频次减少；第二日，夜间已能安睡，咽喉红肿消退大半；第三日，咳嗽基本痊愈，面色也恢复了红润。
沈若谷见此情景，大为震惊，对着周老者拱手道：“晚辈今日才知，‘药不在经载，贵在对症’。这红姑娘酸甜生津，既能助桑白皮、地骨皮清热，又能缓解其苦寒之性，兼顾疗效与脾胃，比晚辈的方子更周全。”
周老者笑道：“沈大夫过誉了。这法子并非我独创，是先祖从苏婆婆那里学来的。苏婆婆手札中记着‘红实配桑白皮，可清久咳肺热’，说是当年元宫中有伶人因连日演唱，肺热咳嗽不止，便是用这方子治好的。只是乡野之人不识字，未能着书，才让它成了‘无名之药’。”
严绳孙适时取出先前抄录的苏氏手札，递与沈若谷：“沈大夫请看，这便是苏婆婆的手札残卷，上面记载了不少红姑娘的配伍病案。可见许多民间良方，皆是先有实践，后有记载，并非皆出自典籍。”
沈若谷捧着残卷，细细品读，眼中满是敬佩：“原来如此！晚辈往日拘于典籍，竟忽略了民间实践的智慧。这红姑娘的故事，真是给晚辈上了一课。晚辈回去后，定要将红姑娘的药性、配伍记录下来，编入家传医案，让更多人知晓这味‘宫苑遗珍’。”
当日傍晚，沈若谷告辞离去，临行前特意采了些红姑娘，说是要带回江南，试试能否在当地种植。夕阳下，他的身影渐渐远去，而红姑娘的药韵，也随着他的脚步，开始向更远的地方流传。
第三回 荒年逢疫疠 群草共扶生
康熙二十五年夏，京郊遭遇大旱，数月无雨，田禾枯焦，粮食歉收。入秋之后，又暴发了一场疫疠，起初只是少数人发热、咽痛、干咳，后来渐渐蔓延，连邻近的几个州县都出现了相似症状，病患多为老弱妇孺，一时间人心惶惶。
宛平县令急召当地医者会商，周老者亦在其列。严绳孙与纳兰性德因牵挂灾情，也留在周家村，协助周老者救治病患。药庐内外挤满了求诊的人，空气中弥漫着草药的苦味与病患的咳嗽声，周老者连日操劳，眼中布满血丝，却仍坚持为每一位病患诊脉。
“周大夫，这疫症来得凶，发热不退，咽痛如刀割，连呼吸都困难，用了寻常的清热汤药，效果甚微，该如何是好？”一位年轻医者焦急地问道。
周老者望着满堂病患，神色凝重：“此疫乃燥热疫邪所致。天旱日久，燥气弥漫，疫邪乘虚而入，侵袭肺经，导致肺燥津伤，故而发热、咽痛、干咳。寻常清热药只重寒凉，却不能润燥，故而收效甚微。需以清热润燥为主，方能缓解病情。”
“可如今药材匮乏，麦冬、玉竹等润燥之药早已断货，该用什么替代？”另一位医者叹道。
严绳孙闻言，忽然想起苏氏手札中“红姑娘生津润燥，可当燥邪之克星”的记载，急忙说道：“周大夫，红姑娘性凉，能清热生津，且京郊荒垣、墙角多有生长，如今正是成熟之时，何不以此为主要药材？”
纳兰性德亦补充道：“我昨日在元故宫遗址查看，那里的红姑娘长得格外繁茂，想来是宫墙旧址土壤肥沃，虽遇大旱，仍能存活。我们可组织乡邻采摘，既能解药材之急，又能就地取材。”
周老者眼前一亮：“二位先生所言极是！红姑娘清热润燥，恰对疫症之病机。只是单靠红姑娘，药力尚薄，需配伍其他易得草药。我记得田埂边的金银花能清热解毒，蒲公英可消肿散结，芦苇根能清热生津，这几味草药随处可见，与红姑娘配伍，正好增强清热润燥之力。”
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