叔侄二人正说话间，秦淮河畔的御史台衙门内，火苗正舔舐着最后一叠账册。方孝孺的继任者王景站在火盆前，看着"燕王府甲胄"的字样在烈焰中卷曲成灰，忽然听见河面上飘来算珠相击的脆响——朱高炽的肩舆正沿着青石板路缓缓而行，二十四个算珠袋随步伐轻晃，如同春日里的风铃。这位体型肥胖的燕王世子虽是文华殿大学士，却早已在户部挂名行走，胡党案中正是他从五军都督府的账册里，查出了四十七份伪造的调令。
"大人，该去吏部了。"幕僚低声提醒。王景拍了拍袖口的纸灰，望着街角茶楼里的说书人正唾沫横飞地讲"燕王验甲"的段子，忽然苦笑——百姓只道朝堂是是非非，却不知每一页卷宗背后，都藏着足以颠覆江山的阴谋。
夜幕降临时，徐允恭的书房里烛影摇红。幕僚呈上的密报让他的眉头深锁：苏州陆家铁坊的余党供出，私扣燕王奏折的通政司员外郎，竟是黄子澄的妻侄。更令人心惊的是，他们用来伪造印信的模板，来自三年前胡惟庸案中被查抄的通政司旧档——原来胡党早在洪武三十年就埋下了这枚暗子，只等时机成熟便挑起皇室猜疑。
"去告诉盛指挥，彻查通政司近五年的文书流转记录。"徐允恭蘸墨写下密令，"再派人去北平，告诉燕王，即日起他的折子可直送朕的私匣，无需经过通政司。"他望着窗外的紫禁城角楼，想起今早在内阁看见的场景：有人拍案反对废除五军都督府，袖口却露出半截绣着狼头纹的帕子——那是瓦剌贵族的纹样。
与此同时，朱棣正坐在北平燕王府的箭楼上，望着麾下将士在月光下列队训练。徐允恭的密信被他反复折起又展开，火漆印上的"紧急"二字在灯笼下格外刺目。远处传来更夫敲梆的声音，三更天，正是当年他率骑兵突袭鞑靼大营的时辰。
"爹，你若泉下有知，该看看如今的朝堂。有空要去看看大哥了"朱棣摸着玉佩上的血痕喃喃自语，"胡党虽灭，可这朝中的蛀虫，比漠北的沙砾还多。"他忽然起身，对着城下的亲卫大喝："传令下去，明日起加练夜战，每人多背五斤甲胄！"城下应声如雷，刀枪碰撞声惊起栖在箭楼的雄鹰，双翅展开足有丈余，在月光下划过一道银色轨迹。
应天皇宫内，朱雄英正在文华殿与解缙、黄淮、朱高炽等内阁学士商议新政细则。殿角的铜漏滴答作响，已是丑时三刻，御案上的参茶换了三遍，仍是滚烫。
"五军断事官的品秩定为正五品，却赋予'见印不拜'之权，是否太过？"解缙抚着胡须沉吟。
"不如此不足以制衡勋贵。"朱雄英提笔在奏疏上圈点，"就像太祖皇帝设锦衣卫，品秩虽低，却能监察百官。断事官直属朕躬，只对军籍、调令负责，不涉其他政务，如此方能专而不滥。"
黄淮忽然想起什么，从袖中取出一份邸报："陛下，山东按察使奏报，济南卫竟有三成火铳生锈无法使用，而五军都督府的造册上却写着'九成新'。"
朱雄英的笔锋骤然顿住，想起去年通州沉河的火铳——枪管内刻着的瓦剌咒符，其实是胡党用来标记"可嫁祸"兵器的暗号。这些年五军都督府上下其手，不知贪墨了多少军饷，又让多少边军将士拿着生锈的兵器面对敌人的弯刀。
"明日早朝，便宣布改制诏书。"他忽然掷笔，墨汁在黄缎上洇出一片乌云，"凡阻挠新政者，无论爵位高低，一概下狱。朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是大明的律法硬。"
第二天的早朝，文华殿内气氛凝重如铅。当徐允恭展开黄绫诏书，念到"废五军都督府，设五军断事官"时，兵部侍郎张灵突然踉跄着跪下："陛下，五军都督府乃太祖遗制，若贸然废除，何以告慰先帝在天之灵？"
朱雄英望着阶下诸臣，看见他正悄悄向班列中的齐泰旧党使眼色——这些人以为胡党已灭，便可继续把持军权，却不知他早已让锦衣卫查清楚，张灵的亲家正是苏州陆家铁坊的东家。
"太祖皇帝当年设立都督府，是为了打天下。"他的声音如同出鞘的宝剑，"如今朕要治天下，便要改制度。"忽然抽出腰间佩剑，寒光映得殿内烛火摇曳，"诸位难道忘了，去年通州的火铳，西域的工兵，都是如何借着都督府的印信招摇过市？若再留着这个庞然大物，下一个被构陷的，可能就是在座某位的项上人头！"
殿内鸦雀无声，唯有张辅的喘息声格外清晰。朱雄英知道，此刻必须快刀斩乱麻，否则新政必将胎死腹中："即日起，五军都督府所有印信、账册移交断事官署。各卫所将领三日之内到兵部重新备案，逾期不办者，革职查办。"他望向徐允恭，"魏国公，断事官的人选，就由你亲自挑选，朕只要四个字——铁面无私。"
退朝后，朱雄英独自来到奉先殿，对着太祖皇帝的画像长跪不起。画像上的朱元璋身着龙袍，目光如炬，仿佛在审视着这个敢于变革祖制的孙子。
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